1年前に火星に着陸してから、NASAの6輪の地質学者たちは、常に火星の風と塵にさらされてきました。ローバーは太陽光発電を使用しており、太陽光は現在火星に制限されているため、ローバーは50フィートから100フィートまでしかカバーできません。日光は季節的であり、ローバーの古さやほこりに覆われるにつれて電力が制限されます。最終的にローバーを廃止するための故障モデルの中で、電子的なグリッチまたはダストの蓄積は、機械的な破損よりも可能性が高いです。
どちらのローバーも、その間に大気から落下するほこりで覆われており、ほこりの厚さは1〜10マイクロメートル、または人間の髪の毛の1/100から1/10の範囲です。
2つのうち、NASAの火星探査ローバースピリットは間違いなくより多くの塵を積んでいます。火星の冬のある夜にローバーに形成される霜によるほこりの風による清掃または「清掃」のために、機会ローバーはほこりの収集が少ないようです。オポチュニティローバーが見つけた岩のテクスチャを想像する中で、ミッションチームはそれらを海綿状の砂岩と比較しました。それらは穴があき、多孔性であり、乾燥し、ひび割れています。これらの海綿状の岩石のボイドと穴は、表面を硬化させるための蒸発の繰り返しサイクルから生じた可能性があり、その後、洗い流してより溶解性の高い内部部分を溶解しました。
NASAの火星探査ローバースピリットは、間違いなくより多くの塵を積んでいます。その結果、ほこりの薄い層がソーラーパネルに蓄積し、電気に変換される太陽光の一部を遮るため、スピリットは徐々に電力の低下を経験しました。パノラマカメラチームの分析によると、Spiritのキャリブレーションターゲットのほこりの層は、Opportunityのそれよりも約70％厚くなっています。
このミッションの前に、メリディアニ平原はアメリカ中北部の州であるラストベルト州（ミシガン、オハイオ、ペンシルバニア）と比較されました。もう1つの比較は、オクラホマ州とテキサス州北部、いわゆるレッドリバー地域で見つかった赤い土です。赤い土に加えて、ローバーは岩盤を発見しました。地球上では、岩盤はニューイングランド北部、特にメイン州とニューハンプシャー州の花崗岩州で一般的です。しかし、風が火星に十分な乾燥した塵の周りを吹き、露出した岩盤をカバーします。この残骸層は、惑星の残りのほとんどを覆っています。さらに、流星は火星の表面を粉砕し、厚い破砕層を残しています。
火星の水蒸気の一部は、現在の北夏と南冬の期間中、北極から南極に向かって移動しています。赤道直下のメリディアニでの大気中の水の一時的な増加と、地表近くの低温が、雲と霜の出現に寄与しています。霜はローバー自体にいくつかの朝を表示します。ソーラーパネルに蓄積されたダストに凝集効果がある可能性は、パネルからの予期せぬ電気出力の増加の要因として検討されています。
火星の大気には水が含まれていますが、微量です。テキサスA＆M大学のMark Lemmon氏は、「現在、機会のある雲が頻繁に見られているにもかかわらず、大気からすべての水を絞り込んだ場合、人の髪の毛の太さほどの深さ100ミクロン未満になる」と述べた。地球科学の大学。
水が不足しているため、火星の天気は大気中のほこりに大きく関係しています。ローバーが着陸する1か月前に小さなダストストームが少量のダストを惑星の周りに広げました。
「どちらの探査機も最初は非常にほこりっぽい空を見ました。ほんの数か月後にほこりが落ち着いて初めて、スピリットがクレーターの縁を見ることができたのは、約40マイル離れたグセフクレーターでした」とレモンは言った。
イギリスの科学者たちは、12月の嵐による大気中の粉塵による加熱の結果、大気が通常よりも薄いため、イギリスの火星着陸船ビーグル2が墜落したと推測しています。
「火星探査機のスティーブスクワイアーズ氏の主任研究員であるアストロバイオロジーマガジンとミッションの寿命について話し合ったとき、「少なくとも3つのことが私たちを殺す可能性があると思います」と語った。 「1つ目は、太陽電池アレイ上のほこりの蓄積です。しかし、粉塵の蓄積は、特に機会にとってそれほど悪くはありません。春が近づいているので、両方の車両がしばらくの間大丈夫でしょう。」
「2番目の問題は、機械的な問題が発生した場合です」とSquyres氏は言います。 「ローバーには多くの可動部分があり、Spiritでいくつかの機械的なファニーを見てきました。深刻なことではありませんが、注意を引くのに十分です。物がすり減るかもしれません。」
「3つ目は、これらの車両には多くのシングルストリングエレクトロニクスが搭載されていることです」とSquyres氏は語ります。 「冗長性はあまりありません。現在、2台の車両があるという点で、究極の冗長性があります。しかし、各ローバー内には多くの電気部品があり、それらが完全に故障した場合、ローバーは死んでしまいます。バン！それは一晩で死ぬだけで、二度と私たちに話しかけることはありません。それが起こる可能性があります。」
元のソース：NASA Astrobiology Magazine
