画像クレジット：ESA
欧州宇宙機関の火星エクスプレスは主要な軌道操作を完了し、宇宙船を赤道軌道から火星の極軌道に移動させました。火星の極軌道にあるため、宇宙船はMARSISレーダーを使用して火星の科学的分析を開始でき、水面と氷の埋蔵量を探査するために、水面下数キロメートルまで探査します。 Mars Expressは、2004年1月7日にBeagle 2の着陸地点の上空を直接飛行し、それとの通信を試みます。
今朝、09：00 CETに、火星への最初のヨーロッパのミッションは、別の運用上の成功を記録しました。 ESOCのMars Express飛行制御チームは、別の重要な操作を準備して実行し、宇宙船を赤道軌道から火星の周りの極軌道に移動させました。
すべてのコマンドは、オーストラリアのニューノルシアにあるESAの新しい深宇宙ステーションを介してMars Expressに送信されました。今朝、火星エクスプレスのメインエンジンが4分間点火され、宇宙船を新しい方向に向けました。火星から18万8千キロ、地球から約1億6千万キロの距離にあります。 2004年1月4日、この新しい極軌道はさらに減少します。
魅力的なESA科学ミッション
極軌道で、Mars Expressは「地球観測衛星」のように機能しますが、火星の周りで、計画どおり科学観測ミッションの準備を開始できます。 2004年1月の後半から、オービターの計器は、火星の大気、表面および地下構造の一部を比類のない精度でスキャンできるようになります。
たとえば、MARSISレーダーは、地下4 kmまでスキャンして地下水や氷を探すことができます。高解像度ステレオカメラは、惑星の高精度の写真を撮り、火星の包括的な3D地図作成を開始します。また、いくつかの分光計は、火星の鉱物学と大気の謎だけでなく、太陽風や季節変動の影響を明らかにしようとします。
Mars ExpressがBeagle 2の着陸エリアに接近
Mars Expressオービターによる軌道の変更により、ビーグル2の着陸地点（31 km×5 km）をより詳細に見ることができます。この狭小な極軌道では、オービターは2004年1月7日13:13 CETに高度315キロで着陸地点の上空を直接飛行します。距離が短くなり、上空の理想的な角度と、当初予測されていた「母」と「赤ちゃん」の間の通信インターフェースにより、地上からの信号をキャッチする確率が高くなります。
継続的なヨーロッパの協力と国際的支援
ドイツのダルムシュタットにあるESAのMars Express飛行制御チームは、ビーグル2チームの同僚やNASAの地上局と定期的に連絡を取っています。さらに、ESAは、英国のJodrell Bank電波望遠鏡、オランダのWesterborg望遠鏡、ドイツのEffelsberg望遠鏡、および米国のスタンフォード大学の望遠鏡から定期的なサポートまたはサポートのオファーを受けています。 ESAは、火星への最初のミッションにおけるこのダイナミックな国際協力の精神に感謝しています。
元のソース：ESAニュースリリース
