NASAの火星偵察オービターからの最初のテスト画像は、馴染みのあるランドマークを表示したり、スケール感を与えたりしていないため、評価するのが困難でした。銀の探査車の形状を理解し、火星の土壌でその軌跡を見ることができます。航空写真と地上レベルの両方のビューを使用することにより、惑星の科学者は、過去の水の証拠を求めてローバーの次の動きを計画することができます。
NASAの長寿命のロボット探査車Opportunityは、火星の巨大なビクトリアクレーターを囲む崖の層状の岩を探索し始めています。
Opportunityが最初の1週間を火口で過ごしましたが、火星の空にあるNASAの最新の目は、ローバーとその周辺を上から撮影しました。火星偵察オービターの高解像度カメラからの写真の詳細レベルは、ローバーがビクトリアを探索する際に役立ちます。
NASAの火星探査プログラムディレクターであるDoug McCuistionは、次のように述べています。 「火星で統合探査機と着陸船を介して実施している持続的な探査アプローチでのみ、この説得力のある探査能力を達成できます。」
「地上レベルと航空写真の組み合わせは、どちらよりもはるかに強力です。 「あなたがジープのクレーターの端まで運転している地質学者である場合、あなたが持ってきた航空写真を手に取り、それを使って地上から何が見えているかを理解することでしょう。それがまさに私たちがここで行っていることです。」
NASAのMars Global Surveyorからの画像は、1997年から赤い惑星を周回しており、ローバーチームが2年前にビクトリアを機会の長期的な目的地として選択するように促しました。画像は、幅1.5マイルのクレーターが、崖のような高くて突き出た棚と穏やかな床の間を交互に切り取った縁をスカラップ状にしたことを示しています。火星偵察オービターによる新しい画像は、大幅に詳細を追加します。
ビクトリアの内壁の崖のような部分の露出した地層は、ローバーが小さなクレーターで研究したよりも長い火星の環境史を記録しているようです。ビクトリアは火星旅行中に機会が訪れたどのクレーターよりも5倍大きいです。
9月28日以降、オポチュニティのパノラマカメラで撮影された高解像度のカラー画像は、これまで見られなかったレイヤのパターンを示しています。 「スタックをさらに下に見ていくと、堆積層には明確なバリエーションがあります」とスクイヤーズは語った。 「これは、環境条件が一定ではなかったことを示しています。」
2004年の初めに火星に着陸してから2か月以内に、オポチュニティは昔からある湿った環境の地質学的証拠を発見しました。科学者たちは、ビクトリアの層がその湿った環境が持続的であるか、一時的であるか、周期的であるかについて新しい手がかりを提供することを望んでいます。
探査機は、当初計画されていた3か月のミッションの10倍以上の火星での作業に取り組んできました。カリフォルニア州パサデナにあるNASAのジェット推進研究所の探査機プロジェクトマネージャーであるJohn Callas氏は、次のように述べています。
「私たちがこれまで見てきたことは、興奮を増すだけです。コーネルのジムベル氏は、チームはここでローバーを運転するほぼ21か月間、勇敢に取り組み、現在では、層状の岩が50フィート近くの厚さで露出している壮大な景色を眺めることができます。ベルはローバーのパノラマカメラの主任科学者です。 NASAは、機会をクレーターの尾根から尾根まで移動させ、間にあるアルコーブの近くの崖を調査し、ローバーを下に安全に動かす方法を探しています。 「それは、グランドキャニオンに行って、歩く前にいくつかの異なる見落としから何ができるかを見るようなものです」とBell氏は語った。
オービターの画像は、チームがリムの周りに機会を送信する方法と、最適なビューのために停止する場所を選択するのに役立ちます。逆に、同じ機能のいくつかのローバーの地上レベルの観測は、軌道画像の解釈に役立つ情報を提供します。
「ローバーの画像と測定値から得たグラウンドトゥルースにより、火星の他の場所にある、現在地上では研究できない非常に険しく劇的な地形を含む特徴をより適切に解釈できます」と、大学のアルフレッド・マキューエンは述べた。アリゾナ、ツーソン。彼はオービターの高解像度画像科学実験カメラの主任研究員です。
JPLは、NASAの科学ミッション総局のローバーとオービターを管理しています。 JPLは、パサデナにあるカリフォルニア工科大学の一学部です。
ローバーの画像と情報については、http：//www.nasa.gov/roversにアクセスしてください。
火星偵察オービターの画像と情報については、http：//www.nasa.gov/mroをご覧ください。
元のソース：NASA / JPLニュースリリース
