新しい研究によると、カイコが作った絹の最も古い証拠は、中国の8,500年前の墓に埋葬されており、人々が以前に考えられていたよりも数千年も前に豪華な素材を使用した可能性があることを明らかにしています。
シルクは古代世界では珍しい贅沢品でした。その名声は、かつて中国からローマまで東西を結ぶ伝説的な貿易ルートのネットワークであるシルクロードに名前を付けるのに役立ちました。
シルクの作り方の秘密は中国で初めて発見されました。中国の伝説によると、カイコの繭が黄帝の妻の茶碗に落ちた後、彼女は繭がほぐれて約3,300フィート（1キロメートル）の糸を生み出すことができることを発見しました。
絹の起源について詳しく知るために、科学者たちは中国中央部の河南省の真ん中にある嘉湖の9,000年前の遺跡を調査しました。以前このサイトでは、科学者たちは、地球上で最も早く知られている演奏可能な楽器であるボーンフルートと、最も初期の中国の執筆である可能性があるものを発掘していました。
昔の話では、この地域でカイコの繁殖と製織が始まったことが示唆されたと、研究の共著者である合肥中国科学技術大学の考古学者であるDecai Gong氏は述べた。さらに、嘉湖での以前の研究は、この地域の暖かく湿った気候が、葉がカイコの唯一の食物である桑の木の成長に有利であることを明らかにしました。
科学者たちは嘉湖の3つの墓から土壌サンプルを収集しました。化学分析により、3つの墓のうちの2つに絹たんぱく質の証拠が明らかになり、そのうちの1つは8,500年前にさかのぼります。これは「古代中国における絹の最も初期の証拠」であると、ゴングはLive Scienceに語った。以前は、シルクの最も古い証拠は中国から5000年前にさかのぼる、と研究者たちは言った。
このサイトで絹がどのように使用されたかを正確に把握することは困難ですが、研究者たちはこれらの人々はおそらく絹の衣服に埋葬されていたと示唆しています。その考えを裏付ける証拠は、現場で見つかった骨の針と製織道具に由来し、「嘉湖の住民は基本的な製織と縫製のスキルを持っている」とゴングは言った。 「シルクが生地にされた可能性があります。」
ゴング氏によると、今後の研究では、科学者たちはこのサイトや他のサイトで他のシルクの徴候を探すことになるという。彼と彼の同僚は、12月12日のジャーナルPLOS ONEで彼らの調査結果をオンラインで詳しく説明しました。
