技術者は、西海岸の発射台から、SpaceXの「Return to Flight」ランチャーとして指定されたFalcon 9ロケットのノーズコーン内に、最初の10個の高度なIridiumNEXTモバイル音声およびデータ中継衛星に燃料を供給し、積み重ね、押し込みました。カリフォルニアのヴァンデンバーグ空軍基地で。
「マイルストーンアラート：最初の10個の#IridiumNEXT衛星が積み重ねられ、Falcon 9フェアリングにカプセル化されます」とIridium Communicationsは12月29日木曜日に同社のWebサイトで発表しました。
差し迫った離陸の興奮は明らかに高まっています。少なくともイリジウムコミュニケーションズとそのCEOであるマットデッシュにとっては。
「私たちの最初の10個の#IridiumNEXT衛星は現在すべて燃料を供給されており、宇宙飛行を夢中にしています。非常に。まもなく。幸せな休日を！」イリジウムコミュニケーションズのCEOであるマットデッシュは、2016年12月25日のクリスマスの日にツイートしました。
しかし、SpaceXは、2016年9月1日の定期的な燃料補給テスト中に、警告なしにフロリダでファルコン9とその高価な商用ペイロードを撤去した壊滅的な発射台爆発からの放射性降下物に対処しています。
SpaceX Falcon 9の打ち上げは、ヴァンデンバーグのスペースローンチコンプレックス4-Eastからの同一の次世代IridiumNEXT通信衛星10機のペイロードで行われ、来週には早ければ2017年1月初旬に、おそらく1月7日にも登場するでしょう。
SpaceXのCEOであるElon Muskは、破壊的な事故の根本的な原因を調査しながら、2016年の終わりまでにFalcon 9の打ち上げを再開したいと述べていました。
しかし、打ち上げは2017年に延期と延期が繰り返され、調査員は手がかりを求めてデータを調べ、明らかになった欠陥を修正します。
「@VandenbergAFBで処理中のイリジウムの@Falcon9_rocket。1月上旬のローンチの準備ができています。進捗状況です。 #Thistimeitsforreal！」 Deschが詳しく述べた。
それにもかかわらず、SpaceXとIridium Communicationsのどちらからも、特定の発売予定日を発表する公式声明はありません。
そして、リフトオフはFalcon 9の発売についてFAAの承認を達成することに完全に依存しています。
「この打ち上げは、2016年9月1日にフロリダ州ケープカナベラル空軍基地で発生した異常後のSpaceXの飛行復帰のFAAの承認を条件としています」とイリジウムは以前の声明で述べ、ここで報告しました。
すべてのSpaceX Falcon 9は、ロケットを突然破壊し、9月1日の2億ドルのイスラエルのAmos-6商用ペイロードをルーチンの燃料供給中に完全に消費した発射台でのFalcon 9からの巨大な火球の噴火に続いて、すぐに着陸して停止します。フロリダのケープカナベラル空軍基地で計画された静的消防車試験。
爆発的な異常は、第2ステージの液体酸素タンクの低温ヘリウムシステムでの「大規模な違反」と、その後の可燃性の高い酸素推進薬の点火によって発生しました。
一方、SpaceXとIridiumは、FAAの承認が得られた後、できるだけ早く発射のペイロードとロケットを準備しています。
「最初の打ち上げ#IridiumNEXT #NEXTevolutionに近づくにつれて、衛星に燃料が供給され、加圧され、ディスペンサー層が積み重ねられます」イリジウムは、進行中の最近の処理を示す写真で詳しく説明しています。
イリジウムのミッションは、7つのFalcon 9の計画された7回の打ち上げの最初で、合計70機の衛星です。
「70個のイリジウムNEXT衛星をSpaceX Falcon 9ロケットの7回の打ち上げで宇宙に送り込むことにより、イリジウムは既存のコンステレーションに取って代わります」とイリジウムは言います。
「軌道決定知識の設計から暗号化設計、統合および検証テストの計画、軌道上での受け入れ活動の計画まで、プログラムには多くの課題がありましたが、チームはそれをすべてまとめ、衛星を配備する準備が整いました。イリジウムネクストのシステムエンジニアリングディレクター、ジョエル・ラデマチャー博士は声明で述べた。
この非公開の任務の目標は、最初の10個のイリジウムNEXT衛星を低地球軌道に投入して、モバイル音声およびデータ通信専用の新しい衛星群を発足させることです。
イリジウムは最終的に、81個のイリジウムNEXT衛星のコンステレーションを低軌道に打ち上げることを計画しています。
SpaceXとのイリジウムの契約によると、「そのうち少なくとも70はSpaceXによって起動されます」。
打ち上げに加えて、SpaceXは、推進力のあるソフトランディングによってFalcon 9の第1ステージを回復するという副次的な目的を継続する予定です。
最終的には、最終段階で最初のステージをリサイクルして再利用することを目標としています。これにより、マスクのビジョンごとの立ち上げコストを大幅に削減できます。
このFalcon 9には、カリフォルニアの西海岸から数百マイル離れた太平洋に配置された小さなはしけに制御された着陸のための4つの着陸ラグとグリッドフィンが装備されています。
デシュは、彼の7つのファルコンのすべてが新しくなる-救済されないだろうと言います。
「私たちの7つのF9はすべて新しいものです」とDeschはつぶやきました。
SpaceXは、米国の東海岸と西海岸の両方でアクティブな発射台を維持しています。
フロリダスペースコーストでは、SpaceXが最初にケナディ宇宙センター（KSC）での打ち上げを、SpaceXがNASAからリースしたパッド39Aから再開する予定です。
KSCでの商用SpaceXの発売は、2017年の初め頃にパッド39Aから始まる可能性があります– Falcon 9の変更が完了した後。
その間、9月1日の爆発の間にひどく損傷したパッド40は、それをオンラインに戻すために大規模な修理と改修が行われています。
いつパッド40がFalcon 9の打ち上げを再開するのに適しているかは不明です。
ケンの継続する地球惑星科学と人類の宇宙飛行のニュースをお楽しみに。
