2018年8月12日、NASAは太陽の顔に「触れる」ことができる最初の宇宙船を打ち上げました。これは、太陽、太陽風、太陽フレアなどの「宇宙天気」イベントに対する私たちの理解に革命をもたらす使命であるパーカーソーラープローブに他なりませんでした。以前のミッションでは太陽を観測していましたが、パーカーソーラープローブは太陽の大気（コロナ）に侵入することで、歴史上最も近い観測を提供します。
そして今、その使命からわずか1か月余りで、パーカーソーラープローブはファーストライトデータを取得して返しました。このデータは天の川と木星の画像で構成されており、プローブの4つの計測器スイートによって収集されました。画像は、プローブの主な研究対象である太陽を対象としたものではありませんでしたが、パーカープローブの機器が正常に機能していることを実証することに成功しました。
これらの機器は、FIELDS磁力計、Parkerソーラープローブ（WISPR）イメージャー、太陽風電子アルファおよび陽子（SWEAP）調査、太陽の統合科学調査（ISIOS）機器で構成されています。これらの機器は連携して、太陽の電場と磁場、太陽と太陽風からの粒子を測定し、太陽のコロナの画像をキャプチャします。
取得した画像（上から左から右に表示）は、WISPR装置の外側と内側の望遠鏡でそれぞれ撮影されました。左側の画像は、58°の視野を持ち、太陽から約160°まで広がっていて、天の川の円盤を示し、銀河の中心に焦点を合わせています。右の画像は、40°の視野を持ち、太陽の中心から（その右端から）58.5度のところにあります。木星は明るい点として示されています。
パーカーソーラープローブが太陽に到達すると、まったく異なる種類の画像を期待できます。基本的に、WISPRは太陽からのコロナ質量放出（CME）、ジェット、およびその他の噴出物の写真を撮ります。これの目的は、宇宙船がそれらを通過する前に、コロナ、太陽風、および噴出物の大規模構造を評価することです。プローブがコロナに到達するか、これらの「宇宙天気」イベントを飛ぶと、クラフトの他の機器がその場で測定を行います。
プローブは、パーカープローブのヒートシールドのおかげで太陽の大気をイメージングできます。これは、太陽の光のほとんどを遮断し、その機器を有害な放射線から保護します。カメラは、放射線耐性のアクティブピクセルセンサーCMOS（相補型金属酸化膜半導体）検出器と、放射線に対する耐性が高く、小さな粒子からの衝撃に対して硬化するBK7ガラスにも依存しています。
宇宙船の機器のテストは9月上旬に始まり、まもなくプローブの科学運用が開始されます。今週（9月28日）には、金星の最初の接近飛行を行い、10月上旬までに最初の重力アシストを行います。これにより、宇宙船は太陽の180日間の軌道を想定し、約2400万km（1500万mi）の距離に到達します。
探査機は、今後7年間で金星を使用していくつかの重力アシスト操作を行い、2025年までに太陽から590万km（370万マイル）の最小距離まで徐々に到達します。ただし、それよりずっと前に、このミッションからのより多くの画像。全体として、プローブは太陽の24回の通過を行い、各通過には必ずいくつかの素晴らしい画像が含まれます。
そして、探査機が太陽のコロナに飛んで、宇宙飛行の歴史の中でこれまでのどのミッションよりも効果的に太陽に近づくと、探査機が発見することは、科学者を今後何年も忙しくし続けることでしょう。
