NASAの科学者である博士は、火星での生命の証拠が含まれているという論拠を示した火星の隕石ALH84001に関する論文で最もよく知られています。ジョンソン宇宙センターからの発表によると、マッケイはしばらくの間深刻な心臓の健康問題と闘っていました、そして、彼は2013年2月20日の早朝の時間に彼の眠りの中で平和に亡くなりました。
マッケイは、NASAの宇宙生物学の主任科学者であり、火星の隕石と地球の類似物を使用して、火星での過去の生命の証拠を探していました。彼は月の土壌、月の火砕物、宇宙風化に関する独自の研究を行った。
マッケイは1965年6月にNASAに参加し、アポロ11号のミッションまで宇宙飛行士の訓練に広く参加しました。彼は最初に返された月のサンプルを研究する主任研究者に指名され、次の20年間月のサンプルPIとして継続しました。彼はジョンソン宇宙センターで月サンプル施設の多くの研究所を立ち上げ、1980年代のほとんどの間、JSCからNASA宇宙資源プログラムを管理しました。
マッケイは、月のサンプル、宇宙資源の利用、宇宙塵、隕石、宇宙生物学、火星のトピックに関する200以上の査読付き論文を発表し、NASAは、彼の「一連の作業には、月のレゴリスの発達と進化に関する私たちの理解への多くの貢献が含まれていると述べました。そして宇宙風化プロセス。」
特に、彼は南極で発見されたALH84001火星の隕石に関するScienceの1996年の論文の筆頭著者であり、火星での生命の証拠が含まれていると主張しました。
「その主張は非常に物議を醸したものでしたが、その論文の登場が火星および惑星科学に大きな変化をもたらし、火星探査プログラムの方向性を今日に至らせ、NASA宇宙生物学研究所の設立を促したことは間違いありません。 」とJSCの発表は述べています。 「彼らの主張を受け入れるかどうかにかかわらず、それは直接的または間接的に、最も過酷な環境での生命の兆候を求めて見つける調査につながりました。歴史はその偶然の結果の価値を判断しますが、その重要性が偉大であり、今後も続くことは明らかです。」
