アクティブな領域を示す太陽の負の画像。画像クレジット：PPARC。拡大するにはクリックしてください。
太陽物理学者は、これまでで最も小さいコロナ質量放出（CME）を観測しました。これは、太陽からのプラズマが宇宙に放出され、時々地球に衝突して軌道衛星に損傷を与える爆発の一種です。観察は科学者に大きな驚きとして来て、以前の考えを逆さまにしました。
これまでのところ、これらの現象の研究は、より簡単に検出でき、太陽に大きな足跡を残し、時には数千万平方マイルをカバーする大規模な爆発に焦点を当ててきました。しかし、5月のAstronomy and Astrophysicsで発表された論文では、英国、アルゼンチン、フィンランド、フランス、ハンガリーの国際チームがCMEを地球と同じくらい小さな地域、直径約10,000マイルからも製造できることを示しました。これはまだ大きく聞こえるかもしれませんが、それは宇宙の基準では小さなものです。
CMEは、太陽の磁場内のねじれたループの不安定化が原因であると考えられています。これは、エネルギーが多く、より安定した位置に落ち着きます（ねじれたゴムバンドが突然巻き戻されるなど）。これまでのところ、イベントは太陽の磁気活動の広い領域にまでさかのぼりますが、新しい観測は以前に見られたものよりもはるかに小さい領域に関連しています。しかし、イベントは小規模でしたが、それでもまだ地球に到達するのに十分なエネルギーがあり、驚くべきことに、磁力線は、より広い地域で通常見られるよりも10倍ねじれていました。
CMEとそれらに電力を供給するメカニズムを理解することは重要です。それらが宇宙に投入するプラズマと加速粒子は衛星に損傷を与え、宇宙飛行士に害を及ぼし、地球自体に影響を及ぼし、美しいオーロラを引き起こすだけでなく、無線信号の停電や問題を引き起こす可能性があるためです。これが宇宙天気の科学です。
UCLのマラード宇宙科学研究所のLucie Green博士は次のように述べています。「以前はコロナの質量放出は巨大であると考えられていましたが、太陽の磁場の大部分が関与しており、すべての理論モデルはこの仮定に基づいています。しかし、これは、CMEソース領域の検索で通常見落とされていた、太陽の小さな磁気領域からのものであるという点で、驚くべきものでした。これは、今後の研究にとって刺激的な分野になるでしょう。」
CMEの既存のモデルは、以前に観測された大規模なイベントのタイプに基づいており、チームはそのようなミニCMEの頻度や、それらが宇宙天気の重要な部分を表すかどうかはまだわかりません。イベントは非常に小さく、現在の楽器で見ることができるもののほとんど限界にありました。太陽を研究する将来の任務は、ソーラーBと呼ばれる英米日ミッションなど、より詳細に「見る」ことができるようになります。
調査では、NASA / ESAのSOHO宇宙船、NASAのTRACE衛星、および現在は使用されていない日本/米国/英国のようこう衛星のデータを使用しました。英国の関与はPPARCによって資金提供されました。
元のソース：PPARCニュースリリース
