希少なクラスの連星の正確な観測により、天文学者のチームは、隣接する銀河の1つである大マゼラン星雲までの距離の測定を改善し、その過程で、ハッブル定数、つまり宇宙の膨張を測定します。天文学者は、これが膨張を加速させている神秘的な暗黒エネルギーの性質を理解するための重要なステップであると言います。
チームは、ESOのチリにあるラシラ天文台、同じくチリにあるラスカンパナス天文台、ハワイ大学マノア校から2つ、およびラスカンパナス天文台など世界中の望遠鏡を使用しました。これらの結果は、ジャーナルNatureの2013年3月7日号に掲載されています。
LMCへの新しい距離は163,000光年です。 LMCは天の川に最も近い銀河ではありません。 2003年に発見されたカニス大矮星銀河は、銀河中心から42,000光年のところにある実際の最も近い銀河と考えられており、射手座矮小楕円銀河は天の川の中心から約50,000光年離れています。
天文学者は、まず近くのオブジェクトまでの距離を測定し、次にそれらを標準のろうそく（明るさがわかっているオブジェクト）として使用して、宇宙の遠くまで遠くに距離を固定することによって、宇宙のスケールを確認します。
これまで、LMCまでの正確な距離を見つけることは困難でした。その銀河の星は、より遠方の銀河の距離スケールを修正するために使用されるため、非常に重要です。
「これは現代天文学における真のマイルストーンです。私たちは最も近い銀河までの距離を非常に正確に知っているため、宇宙が膨張している速度、つまりハッブル定数をはるかに正確に決定できます。これにより、宇宙の加速された膨張の原因である謎めいた暗黒エネルギーの物理的性質を調査することができます。」とハワイ大学天文研究所の天文学者であるロルフピータークドリツキ博士は言います。
「銀河系外の天文学者のために」と同じくUHのDr. Fabio Bresolinは言った、「大マゼラン星雲までの距離は、宇宙全体を測定することができる基本的な基準を表します。正確な値を取得することは、何世代にもわたる科学者にとって大きな課題でした。私たちのチームは非常に正確な方法を使用して困難を克服し、残りのわずかな不確実性を今後数年間で半分に削減するためにすでに取り組んでいます。」
チームは、食の連星と呼ばれる珍しい接近した星のペアを観察することにより、LMCまでの距離を計算しました。これらの星がお互いを周回するとき、それらはお互いの前を通り過ぎます。地球から見ると、これが発生すると、1つの星が他の星の前を通過したときと、後ろを通過したときの量が異なります。
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これらの明るさの変化を非常に注意深く追跡し、星の軌道速度を測定することにより、星の大きさ、質量、および軌道に関するその他の情報を計算することができます。これを星の全体的な明るさと色の注意深い測定と組み合わせると、非常に正確な距離を見つけることができます。
「現在、2％の正確な結果を出すことでこの問題を解決しました」とWolfgang Gieren（チリ大学コンセプシオン）とチームのリーダーの1人は述べています。
出典：ハワイ大学、ESO
