私たちの天の川はかなり広大で人口の多いスペースです。星の数は1,000億から4,000億の間であり、1兆にもなる可能性があると推定されている推定もあります。しかし、これらのすべての星はどこから来たのですか？結局のところ、独自の銀河を形成して他の銀河と融合することに加えて、天の川は他の銀河からその星の一部を盗んだ可能性があります。
これは、ハーバードスミスソニアン天体物理学センターの2人の天文学者による議論です。彼らの研究によると、それはで出版のために受け入れられました 天体物理ジャーナル、彼らは、天の川の最外縁を周回する星のおよそ半分が実際に近くの射手座矮小銀河から盗まれたと主張している。
かつて、射手座矮小楕円銀河は、私たち自身に最も近い銀河であると考えられていました（現在は、主な矮小銀河が占めている位置）。天の川を取り巻く数十個の矮小銀河の1つとして、過去に何度か私たちの銀河を周回しました。軌道を通過するたびに、銀河の強い重力の影響を受け、銀河を引き離す効果があります。
この長期的な影響は、地球から約30万光年の距離にある11個の星からなる銀河の最も遠い星（天の川のらせん円盤をはるかに超えている）を見るとわかります。ハーバード大学の天文学部の大学院生であるマリオンディーリックが作成した研究によると、これらの星の半分は過去に射手座矮小銀河からとられました。
アヴィローブ教授、フランクB.ベアードジュニアハーバード大学の科学教授、およびマリオンディーリック博士の顧問は、「射手座ストリームの天の川ビリアル半径への予測される拡大」というタイトルの研究を共同執筆しました。彼がSpace Magazineにメールで伝えたように：
「銀河の中心に接続された星の流れの証拠があり、この矮小銀河が天の川中心の周りを何度も通過し、天の川の潮汐重力場によって引き裂かれたことを示しています。私たちは皆、月の引力によって引き起こされる海の潮汐に精通していますが、月がはるかに重い物体である場合、それは海を地球から引き離し、蒸気の流れが広がっていくのを見るでしょう。地球から。」
研究のために、DierickxとLoebはコンピューターモデルを実行して、過去80億年にわたる射手座矮星の動きをシミュレートしました。これらのシミュレーションは、射手座矮小銀河から私たちの銀河の中心に伸びる星の流れを再現しました。また、射手座の速度と進入角度を変化させて、結果の交換が現在の観測と一致するかどうかを確認しました。
「私たちは、Sagitarrius銀河のコアの距離と速度のデータを一致させることを試み、次に、星の流れの位置と速度の結果の予測を比較しました」とローブは言いました。 「この結果は、宇宙が現在の年齢のおよそ半分であるときの射手座銀河の旅の始まりに関する特定の初期条件セットに対して非常に有望でした。」
彼らが発見したのは、やがて射手座矮星がその星の約3分の1と暗黒物質の10分の1を天の川に失ったことです。その結果、銀河の中心から天の川のハローの端まで100万光年に達する3つの異なる星の流れが生まれました。興味深いことに、これらのストリームの1つは、Sloan Digital Surveyなどのプロジェクトによって行われたシミュレーションによって予測されています。
シミュレーションは、射手座の5つの星が天の川の一部になるのをやめることも示しました。さらに、これらの星の位置と速度は、私たちの銀河で最も遠い5つの星と一致しました。他の6つは射手座矮星からのものではないようで、過去の別の矮小銀河との重力相互作用の結果である可能性があります。
「私たちが予測する拡張された腕の中の星のダイナミクス（これまでに予測された空の中で最大の銀河構造）は、天の川の質量と構造を測定するために使用できます」とローブは述べました。 「天の川の外側のエンベロープは、直接探査されることはありませんでした。これほど遠くまで伸びるストリームは他に知られていなかったためです。」
シミュレーションが現在の観測と一致する方法を考えると、Dierickxは、より多くの射手座矮小侵入者がそこにいて、発見されるのを待っているだけであると確信しています。たとえば、2022年までにフルサーベイ運用を開始する予定の大型シノプティック調査望遠鏡（LSST）などの将来の機器は、サーベイによって予測された残りの2つの恒星流を検出できる可能性があります。
時間スケールと関連する距離を考えると、銀河（さらには宇宙）を調べて、時間とともにどのように進化したかを正確に確認することはかなり困難です。しかし、観測データとコンピュータモデルを組み合わせることで、物事がどのようになるかについての最良の理論をテストすることが証明されています。将来的には、改善された機器とより詳細な調査のおかげで、私たちは確かに知っているかもしれません！
また、このコンピュータシミュレーションのアニメーションもぜひご覧ください。射手座の矮小銀河の星や暗黒物質に対する天の川の重力への影響を示しています。
