欧州南天天文台の科学者たちは、私たちに最も近い太陽系を特定しました。彼らは、100光年以上離れた太陽に似た星を、太陽系の外でこれまでに発見された中で最も小さい惑星を含めて、7つの異なる惑星と位置づけました。
「私たちは、最も多くの惑星が発見されたシステムである可能性が最も高いものを発見しました」と、結果を報告する論文の主執筆者であるクリストフ・ロビスは述べています。 「この驚くべき発見はまた、私たちが現在、太陽系外惑星の研究の新しい時代に入っているという事実を強調しています。それは、個々の惑星だけでなく、複雑な惑星系の研究です。新しいシステムでの惑星の運動の研究により、惑星間の複雑な重力相互作用が明らかになり、システムの長期的な進化への洞察が得られます。」
特定された惑星のいくつかは大きいですが、1つは地球のサイズのわずか1.4倍です。それは、天文学者が天文学の「聖杯」と呼んでいるものを見つけることに夢中になりつつあり、通気性のある大気、適度な温度、軌道の安定性を備えた私たちの惑星と同じように惑星を探しています。科学者は過去15年間、私たちの太陽系を超えた惑星を発見してきました。彼らは現在、約450のカタログを作成しています。もっと多くのものが存在することを知っています。新たに発見された世界は、基本的に岩と氷でできており、コアはしっかりしています。大きな惑星にはおそらく天王星や海王星のような水素とヘリウムのガスの層があり、6番目はおそらく土星のような惑星です。
「他にも2つの惑星が存在すると信じる十分な理由があります」とLovisは言います。 1つは、土星のような惑星（最小質量65地球質量）で、2200日で周回します。もう1つは、地球の質量の約1.4倍の質量を持つ、これまでに発見された中で最も質量の小さい太陽系外惑星です[2]。地球と太陽の距離のわずか2％で、そのホスト星に非常に近いです。この惑星での「1年」は、地球の1.18日しかありません。
「この物体により、星が1時間あたり約3 kmのぐらつきが発生します。これは歩行速度よりも遅く、この動きを測定するのは非常に困難です」とチームメンバーのダミアンセグランサンは言います。確認された場合、このオブジェクトは、Corot-7bと同様に、高温の岩石惑星の別の例になります。
地球は宇宙に吊り下げられているため、他の惑星と比較するためにスケールに載せたり、重量を量ったりすることはできません。しかし、科学者は、とりわけ、周回衛星上のタグボートを測定することによって、その総重量を推定することができます。この方法を使用して地球の重さを測ったところ、なんと6.6セクシオントンになることがわかりました。これは2つの6、続いて20のゼロ、つまり6,600,000,000,000,000,000,000トンです。しかし、地球の体重増加はそれだけに留まりません…それは、空から落下する塵や気象物質によって毎年100,000ポンドずつ増加します。これはどのように惑星科学に「重きを置いている」のでしょうか？
「明らかに、低質量惑星個体群の探査は現在完全に始まっています」とC. Lovisらは述べています。 「南半球の太陽系外惑星のHARPS検索は、今後数年間でこの分野の主な焦点になるでしょう。惑星巨星から地球に似た惑星までのすべてのオブジェクトを考慮に入れて、惑星システムアーキテクチャの特性評価を行うと、それらの形成と進化に関する理解が大幅に向上することが期待されます。また、最終的に私たちの太陽系をより広い文脈に置き、それが惑星系の非常に多様な世界でどれほど典型的であるかを決定することもできます。低質量オブジェクトの重要なサンプルの特徴付けは、それらの平均密度といくつかの基本的な大気特性を通じて、手元にあり、それらの組成と惑星形成中に作用する物理的プロセスに多くの望ましい洞察をもたらします。」
