ELEMENTAL MYSTERY：リチウムも天の川の外では珍しい

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M54のこの新しい写真—天の川への衛星銀河の一部である射手座矮星銀河—は、天文学者がリチウムの不足の謎を解明しなければならない「テストケース」の一部です。

何十年もの間、天文学者たちは私たち自身の銀河である天の川にリチウムが不足していることを認識してきました。超大型望遠鏡の測量望遠鏡からのこの画像は、私たちの銀河の外側の元素を探査する最初の取り組みを表しています。

「現在宇宙に存在するほとんどの軽い化学元素リチウムはビッグバンの間に水素とヘリウムとともに生産されましたが、はるかに少量です」とヨーロッパ南部天文台は述べました。

「天文学者は、初期宇宙でリチウムがどれだけ見つかると予想しているかをかなり正確に計算できます。この計算から、古い星でどれだけ見るべきかを計算できます。しかし、数値は一致していません。星のリチウムは予想よりも約3分の1少なくなっています。この謎は、数十年にも及ぶ研究にもかかわらず、残っています。」

いずれにせよ、M54の観測結果は、そこにあるリチウムの量が天の川に似ていることを示しています。つまり、リチウムの問題は私たち自身の銀河に限定されていません。この研究に基づいた論文が、Royal Astronomical SocietyのMonthly Noticesに掲載されました。この研究は、イタリアのボローニャ大学のAlessio Mucciarelliが主導しました。

出典：European Southern Observatory

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