ケプラーはまだ惑星狩猟帽子を掛けていないかもしれません。 4つのリアクションホイールのうち2つ（遠くの星を長時間観察するために重要）が動作しなくなっても、小さな星の周りに住む可能性のある太陽系外惑星を探すことができる可能性があります。実際、ケプラーは新しい2輪モードで、実際には太陽系外惑星探査のまったく新しい領域を切り開いて、白色矮星を周回する地球サイズの世界を探しているかもしれません。
オクラホマ大学の物理学と天文学科のMukremin Kilicが率いる国際的な科学者チームは、NASAのケプラー宇宙船が以前に観測していたより明るい主系列星ではなく、薄暗い白い小星に目を向けるべきであることを示唆しています。
「白い小人（WD）の大部分が、居住可能なゾーンに惑星をホストしている可能性があります。これらの惑星は、地球サイズのWDとその地球サイズの惑星との間のコントラスト比の低下のおかげで、通過する太陽系外惑星のバイオマーカーを検出する最良の機会を提供します。ジェームズウェッブ宇宙望遠鏡は、そのような惑星の最初の分光測定を取得することができますが、WDの周りに知られている惑星はありません。ここでは、2輪モードのケプラー宇宙船のユニークな機能を利用して、WDの居住可能ゾーンの最初の惑星を特定できる通過調査を実行することを提案します。」
– Kilic et al。
彼らは、JWSTがそのような地球サイズの太陽系外惑星の周りで、分子酸素、O2などのバイオマーカーを後で特定できると提案している。
ケプラーの精度は、今年初めに2番目のリアクションホイールが故障したことにより大幅に低下したため、通過する惑星のシルエットの斑点によって引き起こされる明るさの微細な低下を特定するために必要な長い時間、大きな星を正確に狙うことができません。しかし、白色矮星—私たちの太陽のような星の薄暗い残骸—ははるかに小さいので、日よけとなる太陽系外惑星は、それらの見かけの光度にはるかに顕著な影響を及ぼします。
実際には、地球サイズから木星サイズの軌道を回る白色矮星の範囲が.03 AUに近い（それらの居住可能ゾーン内に十分にある）と、太陽系外惑星は光を大幅に遮断し、ケプラーの目的の低下はそれほど問題になりません。
「WDの周りの地球サイズ以上の惑星の日食の特徴を考えると、ポインティングの問題による系統的誤差は、WDHZ観測の制限要因ではありません。」チームは彼らの論文「白い小人の周りの居住可能な惑星：代替ミッション」を保証します。ケプラー宇宙船。」
より小さな軌道にある物体でさえ、この方法で発見される可能性があります、それらは追加されます…おそらく月と同じくらい小さいものでさえ。
チームは、スローンデジタルスカイサーベイ（SDSS）領域内の既知の白色矮星10,000個の200日間にわたる調査を提案しており、最大100個の太陽系外惑星候補と他の「日食の恒星と準恒星の仲間」を見つけると予想しています。 。」
「惑星外科学の歴史が私たちに何かを教えてくれたとしたら、惑星はユビキタスであり、それらは主な星のすぐ近くやパルサーの周りを含む最も珍しい場所に存在しています...現在、WDの周りに既知の惑星はありませんが、トランジット観測を通じてそれらを見つけるのに十分な数のWDを高いケイデンスで見たことはありません。」
– Kilic et al。
ここでチームの完全なレポートを読み、ここでケプラーミッションの詳細を学んでください。
NASAのエイムズリサーチセンターは、8月2日にケプラーの今後の運用に関する提案を公募しました。本日が提出期限であり、2013年11月1日まで審査プロセスが行われます。
追加された9/4： これに関する別の見方については、セントルリドリームに関するポールギルスターの記事をチェックしてください。
