天文学者のチームが初めて、約160,000光年離れた近隣の銀河である大マゼラン星雲の中で、死にかけている超巨大星WHO G64のクローズアップ画像を撮影しました。研究者たちは何十年もの間、老化した星が超新星に行く前にかなりの量の質量を失う方法を詳しく調べるために努力してきました。しかし、距離が遠いため、これは困難です。しかし、チリの2つの8.2m望遠鏡を干渉計として組み合わせることにより、60m望遠鏡の解像力を実現しました。この超鋭い視野で、彼らは瀕死の超巨大星がその周りに厚いダストトーラスを発達させていることを発見しました。彼らは、その星が私たちの太陽の質量の約25倍の初期質量を持っていると推定しました。しかし現在、星は非常に急速に物質を放出しているため、初期質量の10〜40％をすでに失っており、超新星として最終運命に向かって加速しています。
星が古くなると、大量の物質を放出し、さまざまな分子や塵が形成される厚いエンベロープに埋め込まれます。直径8〜10 mの世界最大の光学望遠鏡を使用しても、私たち自身の銀河である天の川はもちろんのこと、地球に最も近い老朽化した星の接写を取ることは依然として困難です。
2つ以上の望遠鏡を「干渉計」として組み合わせて使用すると、個々の望遠鏡だけを使用するよりもはるかに高い解像力を実現できます。 ESOのチリにある超大型望遠鏡干渉計（VLTI）は、2つまたは3つの8.2m望遠鏡を組み合わせた最大の干渉計の1つです。 Max Planck Institute for Radio Astronomy（MPIfR）とEuropean Southern Observatory（ESO）の研究者チームは、これらの機器を中赤外線波長で観測します。これは、星によって加熱されたダストエンベロープからの熱放射を観測するのに理想的です。
「銀河の外にある個々の星のクローズアップビューを初めて見ることができました。これは、他の銀河の死にゆく星が私たちの天の川の対応する星とどのように異なるかを理解するための重要な最初のステップです」と大中圭一は語ります。 MPIfR。 「詳細な理論的モデリングと比較することにより、瀕死の超巨大星WOH G64が厚いベーグルのように見える厚いダストトーラスに囲まれていることを発見しました。」超巨星の直径は、太陽系の土星の軌道と同じ大きさです。トーラス全体の寸法はかなり大きく、トーラスの内側の端は120 AU（「天文単位」、太陽から地球までの距離に対応）であり、トーラスの合計サイズはほぼ1光年に達します。
今後数千年または1万年で、WHO G64は超新星として爆発します。 WOH G64の質量から判断すると、南半球では肉眼で見えるようになります。超新星爆発は、WOH G64の大部分の質量を吹き飛ばし、次に次世代の星のビルディングブロックとしてリサイクルされます。
