NASAのスピッツァー宇宙望遠鏡による最近の観測によると、ソンブレロ銀河には個性があります。赤外線イメージングにより、二重構造の内部ディスクを包む星のかすんだ楕円ハローが明らかになりました。これ以前は、ソンブレロ銀河は円盤状にすぎないと考えられていました。
スピッツァーの熱探索能力は、ソンブレロ銀河内の星と塵の両方を明らかにします。メシエ104とNGC 4594としても知られています。3.5ミクロンと4.6ミクロンで検出されたスターライトは青緑色で表され、8.0ミクロンで撮像された塵は赤で示されます。
さらに、スピッツァー氏は、銀河内の平らな円盤が2つのセクションで構成されていることを認識しました。内側の円盤はほとんど全体が塵のない星で構成され、外側のリングは塵と星の両方を含んでいます。
銀河の二重の性格は、以前の可視光画像ではそれほどはっきりと見ることができませんでした。
「ソンブレロは以前考えられていたよりも複雑です」とチリにあるヨーロッパ南天天文台のディミトリガドッティ氏は述べ、レポートの筆頭著者です。 「私たちがこの銀河について知っているすべてを理解する唯一の方法は、それを2つの銀河、一方が他方の中にあると考えることです。」
ソンブレロは2つの別々の銀河間の衝突の結果であると思われるかもしれませんが、実際にはそうではないと考えられています。そのような出来事は、今日見られているディスク構造を破壊していたでしょう。代わりに、ソンブレロは数十億年前に宇宙に大量のガスと塵の雲があったとき、多くの追加のガスを蓄積したと考えられています。余分なガスは銀河の周りの軌道に落ち、最終的には平らな円盤に回転し、新しい星を形成しました。
これは、M104が1700年代中頃から知られているにもかかわらず、このような二重構造で見られる最初の銀河の1つです。
「スピッツァーは、何千回も画像化されたオブジェクトの背後にある秘密を解明するのを助けています」と、NASAのSpitzer Science Center、CalTechのSean Carey氏は述べています。 「スピッツァーがこの美しく典型的な銀河内で数十億年前に起こった出来事の化石記録を読むことができるのは興味深いことです。」
大きさが+8の場合、ソンブレロ銀河は肉眼で見える範囲の限界を超えていますが、小型の望遠鏡（4インチ/ 100 mm以上）で見ることができます。それは2800万光年離れており、スピカの西11.5°、エタ・コルビの北東5.5°に位置する夜空にあります。
NASAのプレスリリースについては、こちらをご覧ください。
