Elon Muskがこれまで「最も困難な」ミッションと呼んでいたものの中で、SpaceXは3回目のファルコンヘビーロケットを打ち上げました。打ち上げは、フロリダのケネディ宇宙センターの発射台から火曜日の午前2時30分に行われた。ミッションはSTP-2と呼ばれ、Space Magazineはすべてのアクションをキャプチャするために写真家を派遣しました。
このミッションは、いくつかの点でSpaceXの最初のものでした。同社はミッションを微調整し続け、それらをより良くし、発売をより手頃な価格にしています。 STP-2 SpaceXの最初の夜間打ち上げだけでなく、飛行実績のあるブースターを再利用したのはこれが初めてでした。これはセントラルブースターの最初の飛行でしたが、他の2つのブースターは4月11日のArabsat-6Aミッションで以前に使用されていました。
SpaceXは完全にうまくいきませんでした。 2つのサイドブースターがケープカナベラル空軍基地のSpaceXの着陸ゾーンに着陸しましたが、メインブースターは海に衝突し、衝撃で破壊されました。しかし、STP-2のミッションプロファイルが複雑なため、メインブースターは非常に速く動き、問題が発生しました。
STP-2には非常に興味深いペイロードがあり、SpaceXの重要な顧客が何人か登場しました。国防総省、NASA、および米国空軍のすべてに搭載されたペイロードがありました。ペイロードには、惑星協会のLightSail 2とNASAの深宇宙原子時計が含まれていました。
ミッションは、軌道テストベッドを含む3種類の宇宙船に24種類のペイロードを搭載し、3つすべてを軌道に乗せるため、ミッションには3種類の火傷と3種類の展開ポイントが必要でした。これは簡単にSpaceXの最も複雑なミッションプロファイルでした。
ロケットの発射は常にクールです。しかし、ファルコンヘビーは現在、世界で最も強力なロケットです。そして、夜間の打ち上げは、満足感だけを見るという点で、STP-2が驚異的だったことを意味しました。 Space Magazineが写真家Alex Brockを立ち上げに派遣し、彼はこれらの画像をキャプチャしてくれました。
特に驚くべきは、いわゆる「ファルコン星雲」のアレックスの画像です。アレックスは、夜空にこのような見事な表示を引き起こしたと彼が考えていることを説明しました。
「この画像は、ブースターの分離とブーストバックバーンの起動時に発生しました。紫/黄色の輝きのある雲は、2つのブースターがエンジンを点火して前進の勢いを遅くし、岬の着陸ゾーンに向けて燃焼を開始します。中央のコアステージは右下にあり、メインバーンのまま2段目を約1分間推進しています。あなたがこれらの信じられないほどのビジュアルを得る理由は、私の理解から、その高度では大気がほとんどないため、ブースターからの排気雲がはるかに大きく拡大し、暗い夜空と対照的です。」
SpaceXは、STP-2からのノーズコーンフェアリングもキャッチしようとしました。彼らは巨大な吊り下げネットを装備したツリーさんと呼ばれるはしけを使用して、ツーピースのフェアリングを捕まえようとしました。以前に失敗した試みの後、彼らは大きなネットを使用し、部分的に成功しました。片方が海に衝突したが、ツリーさんはもう片方を捕まえた。
これらのフェアリングの1つが破壊されるたびに600万ドルが請求されるため、SpaceXはそれらを再利用する方法を見つけ出すことに熱心です。フェアリングには降下を制御するための小さなロケットとパラシュートがあります。彼らがノーズコーンフェアリングの半分さえも捕獲することができたのはこれが初めてなので、今度は彼らがそれを調べて、それを再生して再利用できるかどうかを確認します。
次回のFalcon Heavyの発売はまだ予定されていませんが、SpaceX Launch Manifestによると、顧客はInmarsatです。インマルサットは衛星通信の世界的リーダーです。また、ケネディ宇宙センターのパッド39-Aから打ち上げられます。
SpaceXがブースターとノーズコーンフェアリングのすべてを回復して再利用できるかどうかは興味深いことです。
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