2010年にNASAのフェルミガンマ線宇宙望遠鏡によって「偶然」に発見されたダークライトニングは、驚くほど強力ですが、目に見えないが、地球の大気中の雷雨の副産物です。ただし、通常の稲妻とは異なり、暗い稲妻は私たちの目には見えず、熱や光を放射しません。代わりに、ガンマ線のバーストを放出します。
さらに、これらのガンマ線の爆発は、嵐の雲自体の内部の比較的低い高度で発生します。つまり、雷雨の中を飛行する飛行機のパイロットや乗客は、暗い雷からのガンマ線にさらされている可能性があります。ガンマ線は、航空機の船体を通過するのに十分なエネルギーがあります。このような暗い電光への露出が飛行機の旅行者にどのように影響するかを調べるために、米国海軍研究所（NRL）は、放射線検出器の最適化のためのソフトウェア（略してSWORD）を使用してコンピューターモデリングテストを実施しています。
地上ガンマ線フラッシュ（TGF）は、ガンマ線と物質および反物質の粒子ビームのミリ秒未満の非常に激しいバーストです。科学者は稲妻との関係の詳細を完全には理解していませんが、1994年に最初に特定され、強い雷雨と稲妻に関連付けられています。 TGFの最新の理論モデルでは、ガンマ線を生成する粒子加速器は、大気中に深く、高度6〜10マイルで、雷雲の内部にあり、民間航空機および軍用機の到達範囲内にあることが示唆されています。
これらのモデルはまた、粒子ビームが雷雨の中で電場をゆがめて崩壊させるのに十分な強さであり、したがって、可視的な稲妻の生成を調整する上で重要な役割を果たす可能性があることを示唆しています。可視雷とは異なり、TGFビームは十分に広く、雷雨の頂上ではおそらく約0.5マイルの幅があるため、高温のプラズマチャネルやフラッシュは発生しません。したがって、「ダークライトニング」という名前です。
高エネルギー宇宙環境（HESE）支部のJ.エリックグローブ博士が率いるNRL宇宙科学部門の研究者チームは、雷雨と暗い稲妻の近くの放射環境を研究しています。 NASAのフェルミガンマ線宇宙望遠鏡でNRLによって構築されたカロリーメーターを使用して、彼らは暗い稲妻のエネルギー含有量を測定し、初めてガンマ線を使用してフラッシュの位置を特定します。
次のステップとして、HESE BranchのChul Gwon博士はNRLのソフトウェアを使用して放射線検出器の最適化（SWORD）を行い、ボーイング737に当たる暗い稲妻の最初のシミュレーションを作成しました。これらのモンテカルロシミュレーションからの乗客と乗組員。以前の推定では、フラッシュの強度と線源までの距離に応じて、胸部X線の数百に相当する高さになる可能性があることが示されています。
SWORDシミュレーションにより、研究者は、フラッシュの強度、スペクトル、およびジオメトリの変化の影響を詳細に研究できます。グローバー博士のチームは現在、風船や特殊航空機で雷雨に飛ばされてガンマ線フラックスを現場で測定する検出器を組み立てています。最初の気球飛行はこの夏に行われる予定です。
出典：NRLニュース
