イッカクは、ユニコーンの角に似た特徴的な牙で知られる中型の海洋哺乳類です。彼らの隠れた性質と遠隔の北極の生息地は、これらの生き物の謎を増すだけです。
名前「イッカク」は、北欧語の「nar」（死体）と「hval」（クジラ）に由来します。 National Oceanic and Atmospheric Administration（NOAA）によると、この名前は、クジラのまだらの灰色の皮膚が溺死した船員の皮膚に似ていることを示しています。イッカクの学名は Monodon monocerosラテン語で「1つの歯、1つの角」を意味します。
イッカクに最も近い生きている親類はシロイルカである（Delphinapterus leucas）。イッカクとシロイルカの両方がオドントセティグループ、または歯付きクジラ（ミステクティまたはヒゲクジラとは対照的に）に属し、Monodontidae科内の2つの生きている種です。両方のクジラ種は生涯を北極海で過ごし、サイズと行動が似ており、まれに交雑することが知られています。
イッカクの牙
イッカクの印象的な牙が特徴です。しかしながら、典型的には男性だけがこれらのいわゆるユニコーンホーンを持っています。
成体の男性のイッカクは、長さが約15フィート（4.6メートル）になり、重さが約3,500ポンドになります。 （1,590キログラム）。ワシントン大学のポーラーサイエンスセンターによると、牙は長くまっすぐな歯で、男性の口から最大9フィート（3 m）まで成長します。
イッカクは歯のあるクジラと見なされていますが、その口には機能している歯はありません。男性では、右の犬歯が頭蓋骨に残り、成長することはありませんが、左の犬歯は、反時計回りのらせん状に歯茎から飛び出して牙を形成します。まれに、両方の歯が突出し、イッカクに2つの牙を与えます。
女性は男性よりもはるかに小さく、長さは約13フィート（4 m）になり、体重は約2,000ポンドになります。 （910 kg）。科学者たちは、牙を男性の性的特徴と考えていますが、女性のイッカクの約15％も牙を育てています。
専門家は、イッカクにこの奇妙な細長い歯がある理由について長い間推測してきました。いくつかの理論は、クジラが水面で氷を砕いたり、夕食に魚を槍で飛ばしたり、海底で食事を掘ったりするためにそれを使用する可能性があるため、牙は生存のためのツールであると示唆しています。しかし、女性のイッカクの大多数には牙がないため、女性は男性よりも長生きする傾向があります。したがって、専門家はおそらく牙は生存のための利点ではなく、主に男性の性的特徴であり、仲間のために他の男性と競争するための手ごわい武器として機能すると考えています。
しかし、牙には別の目的があるかもしれません。 The Anatomical Recordに掲載された2014年の研究によると、イッカクの神秘的な牙には、温度や塩分の変動などの環境の変化をクジラが検出できる敏感な神経終末がたくさんあることがわかりました。これらの発見は、牙も感覚器官であるかもしれないことを示唆しています。
他のイッカクの体については、他のクジラ目と比べて頭が比較的小さく丸い。イッカクのひれも短くて丸く、背びれの代わりに背中に短い尾根があります。他のクジラ目と同様に、尾のまぐれも凹型ではなく凸型です。
イッカクはどこに住んでいますか？
世界野生生物基金（WWF）によると、イッカクは北極海とカナダ、グリーンランド、ノルウェー、ロシアの海岸線に生息しています。それらは夏の間は沿岸地域で見られ、冬の間は海のさらに遠くで見られます。
NOAAによると、イッカクは家族で最も深いダイバーであり、光が届かず、水圧が2,200 psi（150気圧）を超えない、最低4,500フィート（1,500 m）の深さまで泳ぐことができます。これらの熟練したダイバーは、平均して1ダイブあたり約25分間水中にとどまります。彼らの大きな肺、柔軟な胸郭、および血中の高濃度のミオグロビン（酸素と結合する筋肉内の分子）により、深部の厳しい条件下で生き残ることができます。イッカクは、酸素の貯蔵を重要な器官と筋肉のみに向けることにより、長時間の深い潜水中に酸素を節約します。
イッカクは主にグリーンランドオヒョウ、北極と北極のタラ、エビを捕食し、時々オオカミ、カペリン、スケートの卵で食事を補います。これらの珍しいクジラは夏よりも冬に多く食べるため、冬よりも夏に多く食べる他の北極クジラ種との競争を避けることができます。
イッカク生活
MarineBio Conservation Societyによると、イッカクは通常3〜8人のメンバーのポッドで、時には最大20人のメンバーのグループに住んでいます。小さなさやは、渡りの季節に集まり、大きな群れを形成する傾向があります。
NOAAによれば、生物学者はイッカクが30歳から40歳まで生きると推定しています。 American Cetacean Societyによれば、女性のイッカクは、男性の場合は8または9歳であるのに対し、約4歳から7歳で性的に成熟します。彼らの交尾期は通常4月になり、男性はしばしば女性と競争します。しかし、科学者はイッカウルの交尾習慣の詳細をほとんど知りません。なぜなら、巨大な氷原の下、約200マイル（320 km）の沖合で行動している隠れた生き物を観察するのは非常に難しいためです。
15ヶ月の妊娠期間の後、妊娠中の女性は深い湾または入り江に移動して、長さ約5フィート（1.5 m）、重さ180ポンドの1頭の子牛を産みます。 （82 kg）生まれたとき。研究によると、イッカクは通常3年ごとに1頭の子牛を出産し、各子牛は母親と約20か月間滞在します。
保全状況
国際自然保護連合（IUCN）は、イッカクを最も懸念の少ない種と見なしています。つまり、その個体群は重大な脅威にさらされていません。 IUCNは、北極圏内に12の亜集団に分けられた約123,000人の成熟した個人がいると推定しています。
しかし、他のすべての北極圏の野生生物と同様に、イッカクは気候変動に直面して苦労する可能性があります。北極圏の暖かい気温が記録されたことで、海氷は驚くべき速度で姿を消しました。これは、船舶や人間の活動の余地が増え、野生生物が隠れることのできる場所が減ることを意味します。
実際、これらの孤立した生き物は船舶の活動に非常に敏感であるため、イッカクは北極圏の人間活動の増加に対して最も脆弱な海洋哺乳類であることが研究により示唆されています。 Science誌に掲載された2017年の研究では、イッカクはこれまでに記録された中で最も極端な恐怖反応の1つでストレスに反応することがわかりました。イッカクの劇的な生理学的反応とホメオスタシスに費やされた時間は、彼らの健康に悪影響を及ぼす可能性があります。
さらに、船の通行量が増えると、より致命的な衝突が発生する可能性があります。イッカクは、他のクジラと同様に、環境を理解するために聴覚に依存しています。人為的なノイズ源は、イッカクが聞いたりコミュニケーションしたりする能力を妨げ、ポッドメンバーの位置を突き止めたり、餌や仲間を見つけたり、捕食者を避けたりするのを妨げる可能性があります。
イッカクは北極圏の生活の重要なメンバーです。 NOAAによれば、それらは気候変動の影響を受ける可能性のある最初の種の1つであり、それらの応答は地球と生態系のより大きな変化についてより詳細を提供する可能性があります。イッカクはまた、何百年もの間、牙のあるクジラを捕獲してきたイヌイットにとって重要な文化的および栄養的資源です。近年、イヌイットのハンターは科学者と協力して、海の神秘的なユニコーンを追跡および研究しています。
