リングシステムについて考えると、自然に頭に浮かぶのは土星のような惑星です。確かに美しいリングは最もよく知られていますが、太陽系で唯一の惑星ではありません。として ボイジャー ミッションが実証され、木星から海王星まで、太陽系の外側にあるすべての惑星に独自のリングシステムがあります。そして近年、天文学者は、ケンタウロス小惑星10199チャリクロや2006カイロンなどの特定のマイナーな惑星でさえ、それらを持っていることを発見しました。
これらのオブジェクトはそのような無秩序な軌道を持っているので、これはかなり意外な発見でした。太陽系を通る彼らの経路がガス巨人の強力な重力によって頻繁に変更されることを考えると、天文学者は、小さな惑星がリングのシステムをどのように保持できるかと自然に疑問に思っていました。しかし、ブラジルのサンパウロ州立大学の研究者チームのおかげで、私たちはその質問にほぼ答えることができるでしょう。
最近発表された「巨大惑星との接近遭遇下のチャリクロのリング」というタイトルの研究では、 天体物理ジャーナル、彼らは、729のシミュレートされたオブジェクトを組み込んだ太陽系のモデルを構築する方法を説明しました。これらのオブジェクトはすべて、Charikloと同じサイズで、独自のリングシステムがありました。その後、彼らはガス巨人との相互作用がどのように彼らに影響を与えたかを調べるプロセスについて行きました。
それを分解すると、ケンタウロスは太陽系内のオブジェクトの集団であり、彗星と小惑星の両方として振る舞います（そのため、ギリシャ神話のハイブリッド獣にちなんで名付けられました）。 10199チャリクロはケンタウロスの人口の中で最大の既知のメンバーであり、現在土星と天王星の間を周回している可能性のある元トランスネプチュニアンオブジェクト（TNO）です。
この小惑星の周りのリングは、小惑星が恒星の食物を受けたときに2013年に最初に気づきました。これにより、半径391 kmおよび405 km、幅7 km 3 kmの2つのリングのシステムが明らかになりました。リングの吸収特性は、それらが部分的に氷で構成されていることを示した。この点で、それらは木星、土星、天王星、および主に水の氷と塵で構成されている他の巨大ガスのリングによく似ていました。
これに続いて、2015年に行われた調査結果では、2006年のカイロン（別の主要なケンタウロス）が独自の指輪を持つことができることが示されました。これは、リングのシステムを持つ私たちの太陽系に多くの小さな惑星があるかもしれないというさらなる推測につながりました。当然、リングは私たちのシステムのガス巨人に独占的であると考えられた壊れやすい構造なので、これは天文学者にとって少し困惑しました。
サンパウロチームの主任研究者であるOthon Winter教授は、Space Magazineにメールでこう語った。
「ケンタウルスは巨大な惑星の間をさまよう混沌とした軌道を持ち、それらと頻繁に接近するため、最初はリングを持つケンタウルスを見つけるのは驚きでした。ただし、ほとんどの場合、リングシステムは巨大惑星との接近した遭遇すべてに耐えることができることを示しました。したがって、リングのあるケンタウロスは、以前考えていたよりもはるかに一般的かもしれません。」
彼らの研究のために、ウィンターと彼の同僚は、1億年の間に太陽を周回した729のシミュレートされたチャリクロのクローンの軌道を検討しました。このことから、ウィンターと彼の同僚は、各ケンタウロスが問題の惑星の1つの丘の半径内で、ガスジャイアントとの平均約150回の接近を発見したことを発見しました。冬がそれを説明したように：
「この研究は2つのステップで行われました。まず、700を超えるCharikloのクローンのセットを検討しました。クローンは、統計的な目的（カオスの軌跡を扱っているため）のためにCharikloとはわずかに異なる初期の軌跡を持ち、時間的に前方に（将来を確認するため）および時間的に後方に（過去を確認するために）軌道の進化を計算でシミュレートしました。これらのシミュレーション中に、私たちは彼らが巨大惑星のそれぞれと持っていたすべての接近した遭遇（数千）の情報をアーカイブしました。」
「2番目のステップでは、最初のステップで見つかった接近遭遇のそれぞれについてシミュレーションを実行しましたが、チャリクロの周りの粒子のディスク（リングパーティクルを表す）が含まれています。次に、各シミュレーションの最後に、粒子に何が起こったかを分析しました。チャリクロから削除されたもの（重力場から脱出）どれがひどく邪魔されましたか（まだチャリクロの周りを周回しています）？大きな影響を受けなかったのはどれですか？」
結局のところ、シミュレーションでは、90パーセントのケースで、ケンタウロスのリングがガスジャイアントとの緊密な遭遇を生き延びたのに対し、4パーセントのケースでは邪魔され、3パーセントの時間しか取り除かれなかった。したがって、彼らはリングを作成する効率的なメカニズムがあれば、それはケンタウロスにそれらを維持させるのに十分強いと結論付けました。
それ以上に、彼らの研究は、特定の惑星体に特有と考えられていたものが実際にはよりありふれたものであるかもしれないことを示すように思われるでしょう。 「それは、私たちの太陽系が全体として、または大きな物体にとって複雑であることを明らかにします。しかし、小さな物体でさえ、複雑な構造とさらに複雑な時間的進化を示すかもしれません。」
研究チームの次のステップは、リングの形成を研究することです。これは、彼らが実際にガスの巨人自身からそれらを拾い上げていることを示す可能性があります。しかし、それらがどこから来たかに関係なく、10199チャリクロのようなケンタウルス族だけではないことがますます明らかになっています。さらに、彼らはすぐに指輪をあきらめることはありません！
