2015年7月14日、 ニューホライズン 宇宙探査機は、冥王星の準惑星のフライバイを行う最初の宇宙船になったときに歴史を築きました。それ以来、Kuiper Beltを経由して参加するようになりました ボイジャー1 そして 2 星間空間で。このマイルストーンに到達すると、多くの人が次にどこに宇宙船を送るべきか疑問に思っています。
当然、私たちが私たちの最も近い星に照準を合わせるように勧める人もいます–特に星間旅行の支持者と太陽系外惑星のハンター。地球のすぐ隣にいることに加えて、このシステムには1つ以上の太陽系外惑星の可能性があります。太陽系外惑星の存在を確認することは、行くべき主な理由の一つでしょう。しかし、それ以上に、それは大きな成果です。
地球から4.3光年離れた位置にあるアルファケンタウリ星系は、3つの星、アルファケンタウリA、B、C（別名、プロキシマケンタウリ）で構成されています。長年の間、太陽系外惑星のハンターは惑星のシステムを持っているかどうかの問題で分かれています。これは、2008年2月、チリのヨーロッパ南天文台のラシーラ施設で働くヨーロッパの観測者のチームが、アルファケンタウリBbと呼ばれるアルファケンタウリBの軌道にある太陽系外惑星の探索を開始したときに始まりました。
ドップラー分光法を使用して、4年間にわたるアルファケンタウリBの動径速度と色スペクトルの測定値を記録しました。次に、統計フィルターを適用して既知の分散の原因を削除し、検出したものが実際には惑星であり、バックグラウンドノイズではないことを確認しました。
2012年10月、科学ジャーナルに投稿された記事 自然、彼らは正式にAlpha Centauri Bbの存在を発表しました。チームによれば、この惑星は地球と質量が似ており、居住可能ゾーン（別名「ゴルディロックスゾーン」）内でアルファケンタウリBを周回していました。これにより、これまでに発見された地球に最も似た太陽系外惑星になりました。
しかし、発表から3年後の2015年10月に、オックスフォード大学の研究者が「Ghost in the Time Series」というタイトルの論文を発表しました。これは、元の分析に欠陥があったことを示しています。この論文によると、ESOチームによって観測された信号は、元のデータの「ウィンドウ関数」からも自然に発生しました。それは幽霊信号でした。
しかし、2015年3月に、同じ科学チームがアルファケンタウリBを周回する他の異界の存在を提案する論文を発表しました。ハッブル宇宙望遠鏡のデータを使用して、Bスターの前を通過する可能性の証拠を発見しました。確認された場合、この惑星はAlpha Centauri Bcと呼ばれ、親の星に近すぎて生命を維持できないようです。
したがって、イェール大学の天文学の教授であり、何百もの太陽系外惑星を発見した惑星協会のメンバーであるデブラフィッシャー博士のような科学者がアルファケンタウリ星系への使命を主張しているのはなぜですか。彼女がSpace Magazineにメールで伝えたように：
「ケプラーの使命は、ほとんどすべての星が惑星を持っていることを実証しました。また、アルファケンタウリとあまり変わらないバイナリシステムの星を周回する惑星を発見しました。現在の精度を考えると、まだ見つけられていない惑星がそこにあるのは良いことです...システム内の小さな岩の惑星を検出するのに十分な測定精度を持つ低地球軌道の宇宙船が必要になるでしょう。それらを見つけたら、ロボット探査機を派遣して生命を探す意欲が高まるでしょう。」
当然、最も近い星系に宇宙船を送ることは大きな課題です。最近の記事で説明したように、最も近いスターに到達するにはどれくらい時間がかかりますか？ –最先端のテクノロジーを使用していても、アルファケンタウリに到達するには数千年かかります。正確には72,000〜81,000です。打ち上げから到着まで3000〜4000世代が経過することを考えると、それだけの価値はないようです。
宇宙船がこれまでに達成した最速の速度を計算することさえ– 240,000 km / hr（150,000マイル/ hr） ヘリオス2 1970年代後半の調査–旅行にはなんと19,000年かかります。宇宙船がアルファケンタウリに到達し、その発見を無線で返すことができる、この旅を1生涯にするためには、何か新しい実験的なものを開発する必要があります。
数十年前から、原子力熱推進やソーラーセイルに至るまでのアイデアが検討されており、これらの提案のいくつかは可能性の領域にあります。より根本的な終わりに、核パルス宇宙船（つまり、プロジェクトオリオン）、核融合封じ込め（つまり、上記のプロジェクトダイダロス）、核融合ラムジェットなどの概念が提案されています–可能な限り、構築に非常に費用がかかるアイデア。
そして、これらの概念のいくつかは短期的に（そして現在の技術を使用して）実現可能ですが、Alcubierre "Warp" Driveのように、まだ非常に理論的な段階にあります。無線周波数空洞スラスター（別名Cannae、またはEMドライブ）などのその他のものもテストされていますが、科学コミュニティの多くは満足していません。
しかし、フィッシャーが説明するように、この種の課題は私たちを以前に止めていません。そして、表にはいくつかのオプションがあり、その開発はここ地球上で有益なアプリケーションを持つことができます。
「エネルギー要件を研究するとき、それは困難な目標です」と彼女は言いました。 「しかし、オッズを打つ必要があることは私たちを以前に止めたことはありません。私たちは、ネットワーク化されたロボット宇宙船の群れを加速して、40年ほどでこの星系に到達できるようにする方法を理解する必要があります。 「Alpha Cenボットからのメッセージを拾う感度を持つレシーバーを構築する必要があります。これらの質問を解決するための道のりは、携帯電話、ラップトップ、またはGPSと同じくらいインパクトのあるテクノロジーのスピンオフをもたらすでしょう。」
目的地に関係なく、宇宙探査の分野での大胆な新しいステップには、真剣な計画と慎重な検討が必要です。太陽系を効果的に探索した今、それを超えて到達することは大きな課題です。しかし、宇宙探査の歴史が私たちに教えているように、大きな挑戦を受け入れることは私たちの最高を引き出すための素晴らしい方法です。
一見して目標を超えることができないように思われる場合でも、目標に向けて取り組むことで、多くのすばらしい興味深いブレークスルーにつながる可能性があります。フィッシャーが付け加えたように、私たちの次の目標としてアルファケンタウリを設定することは、先祖が月に行くことを決定したのと同じくらい野心的であり、同様の報酬を提供します。
「アルファ・ケンタウリの探査は人類の壮大なビジョンです」と彼女は言った。 「1960年代に、私たちは月を探検するためにアポロミッションを送りました。人類は、ニューホライズンミッションで新たな飛躍を遂げ、太陽系の最果てまで旅をしました。アルファケンタウリにミッションを送ることは、次の大きな足がかりになるかもしれません。」
ここに、私たちのより過激なアイデアのいくつかが今後数年で実を結び始めることを望んでいます。さもなければ、アルファケンタウリへの任務は本質的に非常に「遅いボート」となり、私は実際にそこに何があるかを見るために生きたいと思います！
