このハッブルの写真は、放出星雲NGC 6357の中心にある星団Pismis 24を示しています。天文学者は、もともとは2つの星であると考えていました。ハッブルはそれが実際には3つ星であることを発見し、理論に沿って現実を取り戻しました。
小さなオープンスタークラスターPismis 24は、地球から約8,000光年離れた、射手座にある大きな放出星雲NGC 6357の中心にあります。この星団のいくつかは非常に巨大で、強い紫外線を放射しています。
写真で最も明るいオブジェクトは、Pismis 24-1と指定されています。かつては200から300もの太陽質量の重さがあると考えられていました。これは銀河でこれまでで最も巨大な既知の星になっただけでなく、個々の星の現在考えられている太陽質量の上限である約150をはるかに超えてしまうでしょう。
ただし、ハッブル宇宙望遠鏡の星の高解像度画像は、実際には2つの星が互いに周回していることを示しています（右上と右下の挿入図）。それらはそれぞれ100太陽質量と推定されています。
さらに、地上の望遠鏡での分光観測により、星の1つが実際にはタイトな連星であり、ハッブルでさえ解像するには小さすぎることが明らかになりました。これにより、Pismis 24-1の推定質量が3つの星に分割されます。星はまだ知られている中で最も重いものの1つですが、システムの多様性のおかげで質量制限は破られていません。
観測はスペインのアンダルシア国立研究所のJ. MaÃzApellániz率いる天文学者のチームによって行われました。チームは、2006年4月にハビスの高度な調査用カメラでPismis 24-1を撮影しました。
NGC 6357の画像は、2002年4月にハッブルの広視野および惑星カメラ2で撮影されました。
元のソース：ハッブルニュースリリース
