将来の月の宇宙飛行士は、その精力的なスキルを磨き上げたいと思うかもしれません。最初の溶岩洞窟が月で発見されました。
Geophysical Research Lettersに掲載された最近の論文で、春山純一らは、かぐや宇宙船からの高解像度画像で月面に不思議な穴を発見したと報告しています。穴は直径65メートルで、長い曲がりくねったリールの真ん中に、月の手前の火山のマリウスの丘地域にあります。しなやかなリルは、表面上または囲まれた溶岩管内を流れる溶岩によって形成されると考えられています。
もちろん、月面に穴を開ける方法はたくさんあります。最も明白なのはインパクトです。月は文字通り、宇宙からの岩石によって何年にもわたって粉々に砕かれてきました。この穴は衝撃のクレーターではないのでしょうか？いいえ。春山のチームはさまざまな照明角度で9回に分けて穴を観察しました。太陽がほぼ真上にあるときでさえ、ほとんど黒く見え、非常に深いことを示唆していました。彼らは約88メートルの深さを計算するので、穴はそれが広いよりも深いです。影響のないクレーターはそのようなものではありません。
別の可能性としては、穴が何らかの火山噴火によるものである可能性がありますが、穴から噴出する溶岩流や灰などの火山性堆積物の兆候はありません。穴は孤立しているので、月の地殻の割れ目が原因である可能性も低いです。そのような割れ目が穴のチェーンを形成すると予想されます。
春山のチームは、最も可能性の高い説明は、発見した穴が「天窓」であると結論付けました。溶岩洞窟の屋根が崩壊した場所は、溶岩洞窟を満たしている溶岩が流出したときか、月の歴史の中で地球からの衝撃、月地震、または潮汐力。それが溶岩洞窟である場合、穴の複数の画像に基づいたそれらの計算は、管が直径370メートルになる可能性があることを示しています。
溶岩管は、初月に溶岩がどのように運ばれたかを理解する上で重要ですが、単なる科学的な好奇心ではなく、将来の人間の探検家に貴重な避難所を提供することもあります。月面は磁場や厚い大気による宇宙の厳しい放射から保護されていないため、宇宙飛行士がほとんどの時間を地下でシールドして過ごすことができれば、長期的な人間の存在が最も実現可能です。月のコロニー全体を収めるのに十分な大きさの穴を掘るのは、大きな工学上の課題ですが、溶岩洞窟は十分にシールドされた基地のための既製の場所を提供し、将来の宇宙飛行士を歴史上最も技術的に進んだ洞窟住人にすることができます。
