NASAのニューホライズンズ宇宙船は、2019年1月1日に遠くのカイパーベルト天体ウルティマトゥーレ（2014 MU69）によって飛行しました。
（画像：©NASA /ジョンズホプキンス大学応用物理学研究所/サウスウェスト研究所/国立光学天文台）
2つの小さな始原体の間の驚くほど穏やかな合併が遠くの物体を形成しました ウルティマ・チューレ、新しい研究が示唆している。
これら2つの前駆細胞自体は、おそらく同じ場所にある氷のような物質の雲から合体した 太陽系の夜明け、生まれたばかりの太陽から数十億マイル。彼らは最初、共通の重心を一周しましたが、次第に螺旋状に渦を巻いていき、最終的にはゆったりとした方法で出会いました。
「これらの連中は、文字通り宇宙船ドッキング速度で集まったように見える」と、コロラド州ボルダーにあるサウスウェスト研究所の研究主執筆者のアラン・スターン氏は語った。 「これは本当にの起源について有益です 惑星 そこに。"
スターンは、NASAのニューホライズンミッションの主任研究員であり、 Ultima Thuleで飛んだ 今年の1月1日。本日（5月16日）ジャーナルにオンラインで発表された新しい研究 理科、宇宙飛行の歴史の中で最も遠い惑星の出会い、そのフライバイからの最初の科学の戻りを説明しています。
遠くのターゲット番号2
ニューホライズン 2006年1月に打ち上げられ、1930年の発見以来、ほとんど謎のままだった冥王星を初めて間近に見ることができました。宇宙船はこの主要なミッション目標を2015年7月にチェックし、小惑星から7,800マイル（12,500キロメートル）以内をズームし、その驚くほど複雑で多様な表面の驚くべき画像をキャプチャしました。
New Horizonsチームは、Ultima Thule（正式名称： 2014 MU69）、現在地球から約40億マイル（65億km）離れた小さな天体—冥王星よりも10億マイル（16億km）離れています。
1月1日のフライバイは、ニューホライゾンズの拡張ミッションの中心的存在であり、宇宙飛行よりもさらに挑戦的な偉業でした。 プルート遭遇.
Ultima Thuleは、 ドワーフプラネット、その最長寸法はわずか22マイル（35 km）です。そしてニューホライズンズは、ウルティマトゥーレをプルートよりもはるかに近くに剃り、小さな物体の極寒の表面の上をわずか2,200マイル（3,540 km）だけ航海しました。プローブは、当時のターゲットと比較して32,280 mph（51,950 km / h）で砲身に沿っていました。
これまでのところ、ニューホライズンズは、フライバイデータの25％だけを家に放射しており、2020年半ばまでにすべて手元にあるはずです。新しい研究は、予想される総運搬量のわずか10％に基づいています。これは、研究者が2月下旬に論文を提出したときに入手可能な量です。しかし、新しい紙が示すように、ニューホライズンズの画像と測定値のこの限られた最初の見方でさえ、いくつかの非常に興味深い結果を生み出しています。
平らにされた赤みを帯びた雪だるま
New Horizonsは、2014 MU69が、チームがUltima（大きい方）とThuleと名付けた2つのローブで構成される「コンタクトバイナリ」であることを発見しました。したがって、オブジェクト 雪だるまのように見えます とにかく、押しつぶされて血まみれのもの。
Ultima Thuleは、宇宙船がこれまでに探索した中で最も赤いオブジェクトですが、 火星、スターンは言った。レッドプラネットの色相は酸化鉄（錆）によるものですが、2014 MU69では別のことが起こっています。 New Horizonsチームは、色は、tholinsまたはそれらのようなものとして知られている複雑な有機分子に由来すると考えています。
これは前例のないことではありません。ソリンはニューホライズンズが冥王星とその最大の月にスポットした赤みがかった帯の原因であると考えられています。 カロン.
そして、砕かれたビットがあります：Ultima Thule、特にUltimaローブは特に平坦化されています—「モデルで誰も実際には誰も予想も予測もしなかったものであり、理論家をドローイングボードに戻します」とSternはSpace.comに語った。
チームは、ウルティマトゥーレがどのようにしてパンケーキ風の形をしたかについては確信がありません。スターン氏によると、急速な回転が役割を果たした可能性があるという。 （オブジェクトは現在、15.9時間ごとに1回のスピンを完了しますが、2つの構成ローブは、統合前の若い時期にはるかに速く回転した可能性があります。）
「あるいは、空気力学的侵食が多かったかもしれない」とスターン氏は語り、ウルティマやチューレに組み込まれなかったガスや物質の粒子がそれらを掘り下げた可能性を呼び出した。
他にも多くの謎が残っています。たとえば、ウルティマは多くのスポーツをします 同サイズの隣接するマウンド、それは葉を作り上げた小さな断片の輪郭かもしれません。しかし、そのようなマウンドはトゥーレでは見えません。
これは、2つのローブがわずかに異なる方法で形成されたためと考えられます。しかし、チューレにはメリーランドと呼ばれる幅4.3マイル（7 km）のクレーターがあります。だから、葉にマウンドがあった可能性もあるが、メリーランド州を襲う衝撃がトゥーレを再浮上させたとき、これらの特徴は埋められたとスターンは言った。 （ニューホライズンはウルティマローブに大きなクレーターをスパイしていませんでした。）
さらに、両方のローブには多数の小さなピットがあり、その起源は不明のままです。また、複数の形成プロセスが関与している可能性が高いと研究チームのメンバーは述べた。
「私たちの評価では、同様のサイズのピットのチェーンはクレーターによるよりも内部プロセスによって形成される可能性が高いですが、ほぼ円形の平面形状の輪郭、ボウル型の内部窪み、場合によっては隆起したリムを示す孤立したピット、衝突クレーターの形態との整合性が高い」と研究者らは新たな研究で書いた。
New Horizonsチームは、Ultima Thuleを周回する衛星やリングをまだ発見しておらず、オブジェクトには大気や彗星のようなガス放出の兆候はありません。しかし、より多くのデータが地球に降りてくるので、研究者たちは探し続けます。
原始オブジェクト
Ultima Thuleの2葉の形状は、オブジェクトが原始的であり、太陽系の誕生までさかのぼることを強く示唆しています。
2014 MU69の近所の衝撃速度—カイパーベルトとして知られている海王星を超えた寒くて暗い深さ—は、現在約670 mph（1,080 km / h）です。したがって、そこにある2つのオブジェクトの現代的な交流会は、今日のウルティマトゥーレを生み出すにはあまりにも暴力的です。その2つのローブは破壊されているか、奇形であるとスターンと彼の同僚は発見しました。
実際、先月の会議でチームが発表したモデリング作業は、衝突が発生した可能性が高いことを示唆しています 約5.5 mph（8.9 km / h） —ほとんどのジョガーが行くよりも遅い。そのような「穏やかな動的環境」は、太陽が形成された直後、ずっと前に存在していました。
他の証拠により、ウルティマチューレは古代の比較的変化のない物体であるという考えが強化されています。たとえば、その2つのローブは明るさと色の両方で類似しており、ガスとダストの同じ渦巻く雲からずっと前に形成されたことを示唆しています。
「これは私たちが宇宙船と間近で見た最初の疑いのない原始的な接触バイナリーです」とスターンは言った。
やるべきこと
新しいホライゾンチームのメンバーは、いつかウルティマチューレの謎を解き明かすかもしれません。結局のところ、フライバイデータのほとんどはまだ地球に到達していません。
そして、その情報がすべて分析された後でも、やらなければならない作業がまだあるかもしれません。宇宙船は健康で、十分な燃料が残っています さらに別の深宇宙オブジェクトを飛ぶ、スターンは言った。
NASAはこれを実現するために別のミッション延長を許可する必要があり、ニューホライズンチームは来年までそのような延長を申請することはできないとスターン氏は語った。しかし、研究者たちは間違いなくそうするつもりです。
「私たちはここまでずっとカイパーベルトにやって来ました。そして私たちは[このミッションから]できる限りのすべてのものを絞り込もうとするつもりです」とスターンは言った。
スターン氏はまた、「もっと多くの宇宙船が太陽系の外側を探検するだろう」と語った。 「私たちはここにいます、そして私たちはそれを搾乳するつもりです。」
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エイリアンライフの検索に関するマイクウォールの本、そこに」（グランドセントラルパブリッシング、2018年、 カール・テイト）、現在出ています。 Twitterで彼をフォローする @michaeldwall。 Twitterでフォローします @Spacedotcom または フェイスブック.
