画像クレジット：NASA
2月27日の満月は2002年の最も明るい月になります。そして、今日の満月はたまたまその軌道の最も近い点と一致し、平均的な満月よりも20％明るくなっています。
寝室の窓から淡い光線が差し込みます。遠くで何かがわめく。目が開いています。時計が刻み、午前2時です。あなたは目覚めています。明るい満月がきっかけです。
これがすぐに発生しても驚かないでください。月は2月27日に満杯になります。 29.5日ごとに発生しますが、この満月は特別です。1年で最大で最も明るい月です。
「満月がすべて同じというわけではありません」と天文学教授のジョージ・レボは言う。 「時折、汚染や火山灰が興味深い色でそれらを陰にしています。時々ハローが周囲に形成されます—空気中の氷の結晶の結果です。」
「この満月は別の意味で独特です」と彼は言います。 「それはいつもより地球に近いでしょう。」
右：近地点（上）と遠地点（下）での月の見かけのサイズ。
「私たちの惑星の周りの月の軌道は完全な円ではありません」とレボは説明します。 「それは楕円です。」楕円の終点（apogeeと呼ばれます）では、月は地球から406,700 km離れています。もう一方の端（近地点と呼ばれます）では、月はわずか356,400 km離れています—差は5万kmです！
2月27日に月が満杯になると、近地点に近く、地球に近くなります。その結果、月は通常より9％広く見え、20％明るく輝きます。
余分な月光は、部分的には、月が地球に近いことによって引き起こされます。しかし、それだけではありません。太陽も地球に近い。レボ氏は次のように説明しています。 （地球の周りの月の軌道のように、太陽の周りの地球の軌道は楕円形です。太陽に最も近いアプローチは近日点と呼ばれます。）月は太陽光を反射するため、その間、月は明るくなります。」
この効果は、有名な「月の錯覚」（地平線近くに昇る月を膨らませて見えるようにする目のトリック）と混同しないようにしてください。今週近くの満月は本当に大きくて明るいでしょう。
下：平均的な満月の明るさと比較した2002年の満月の明るさ。たとえば、2月には、月は平均より20％明るくなります。 8月には12％減光します。これらの値は、月から地球まで、および地球から太陽までのさまざまな距離を考慮に入れています。
2002年の最初の3つの満月はすべて平均より明るいです。 3つすべては、月が近地点にあるとき、および地球が太陽に比較的近いときに発生します。今年後半の満月は、比較して小さく、暗くなります。たとえば、8月の満月、つまり「アポギームーン」は、2月の満月よりも3分の1暗くなります。
しかし、誰もがその違いに気付くでしょうか？
「人間の目は、2つの類似した光源の明るさの20％または30％の違いを簡単に識別できます」と、眼科医のスチュアートヒロヤスは言います。その計算により、天空のウォッチャーは明るい近地点の月とより薄暗い遠地点の月の違いを知ることができました。しかし、比較を行うには、2つの月が並んでいる必要があります。SF映画を除いては、そうではありません。
下：月の外観は毎晩変化します。このタイムラプスシーケンス（クレジット：Ant？nio Cidad？o）は、月が完全な月の周期である狂気の間にどのように見えるかを示しています。 [もっと]
最も薄暗い満月でさえ非常に明るいとレボは指摘します。彼らは、空で最も明るい星であるシリウスを2万5000回上回ります。彼らは影を落とし、読むのに十分な光を提供します。 「かすかな満月のようなものは本当にありません。それはすべて相対的です。」
それにもかかわらず、一部のスカイウォッチャーは、この月に「特別な」何かがあると感じます。特に北部人です。 2月の多くの北部の風景は雪に覆われたままです。雪は当たる光の約3分の2を反射しますが、地面は15％しか反射しません。雪に覆われた月明かりに照らされた風景は、常に非常に明るく見えます。
近地点、近日点、雪に覆われた地形—それらはすべて、大量の月光をもたらします。違いがわかりますか？調べる方法は1つだけです。外に出て見てください。
元のソース：NASAサイエンスストーリー
