毎年何百万人もの人々がイエローストーン国立公園を訪れますが、彼らが地球上で最大の火山カルデラの1つの上に立っているという事実について何人が考えていますか？過去1700万年以内に、イエローストーンカルデラ内で100以上の大規模な噴火があり、何千もの小さな溶岩流と蒸気爆発がありました。実際、最後のイエローストーン大噴火は約7万年前に起こったものであり、すべてが再び起こるのは時間の問題のようです。ただし、慌てないでください。地質学者はイエローストーンを注意深く監視しており、大規模な噴火がすぐに起こるとは考えていません。
イエローストーンのカルデラは幅55 km、長さ72 kmで、標高が最も高いポイントシェリダン山で標高3,142 mに達します。地域の絶え間ない上昇は、かつて山脈があった高原を作りました。これらの噴火と隆起は、スネークリバープレーンの東部を作るのに役立ちました。
過去1700万年の間に、イエローストーンで142のカルデラを形成する噴火がありました。これは十分な大きさの噴火であり、通常は爆発的な噴火として、大量の溶岩、灰、または岩が放出されました。これらの噴火のうちの3つは「超噴火」として分類され、火山から最大2,500立方kmの灰と岩が爆発しました。ちなみに、1980年に噴火したセントヘレンズ山は、1立方kmの物質しか放出しませんでした…1回の噴火で2,500倍になりました。これらの超噴火の1つは、北米のほとんどを破壊し、何十年もの間地球の気候を冷やしていたでしょう。これらのイエローストーン噴火の最も古い噴火は210万年前に起こり、ハックルベリーリッジ凝灰岩を作りました。次に古いものは130万年前に起こったもので、最新の超噴火は約64万年前に起こりました。
そして、その最後の超噴火以来、数多くの小さな（しかし強力な噴火）非爆発性噴火がありました。最近の溶岩流は約7万年前に発生したと推定されており、蒸気爆発により13800年前に5 kmの噴火口ができました。今日イエローストーンで発生する唯一の噴火は、カルデラ周辺の多数の地熱ベントです。これらは水と混ざり合い、オールドフェイスフルのような有名な間欠泉を作り出します。これらの間欠泉は、イエローストーンが依然として非常に活発な地域であり、より多くの噴火が起こりそうであることを示しています。
地質学者たちはイエローストーンカルデラの監視を続けています。これにはカルデラの床が上昇しているときの速度も含まれます。ハワイのように、イエローストーンは地球の下にある単一の火山のホットスポットによって作成されます。北米プレートは、ホットスポットの上をゆっくりと移動し、長いカルデラの鎖を形成しています。ワイオミング州の現在のカルデラは、ホットスポットの現在の場所です。地質学者はカルデラの床が年間ほぼ7 cmで上向きに上昇していることを測定しました。幸いにも、彼らは私たちがもう1つのスーパーイエローストーン噴火の原因であるという証拠を見つけていません。もちろん、これらのことを予測することは困難です。
Space Magazineには、火山に関する記事を多数掲載しています。火星でのイエローストーンのような形成についての記事と、イエローストーンでの極端な生命が火星での生命の探求にどのように希望を与えることができるかについての記事はここにあります。
地球上でより多くのリソースが必要ですか？これは、NASAのHuman Spaceflightページへのリンクと、NASAのVisible Earthです。
また、太陽系ツアー-エピソード51：地球のツアーの一環として、地球に関する天文学キャストのエピソードを録音しました。
出典：ウィキペディア
