今年は20年を迎えます番目 51ペグbの記念日、太陽のような星の周りで最初に検出された太陽系外惑星。それ以来、この数年間の純粋な検出の数は驚くべきものでしたが、これらのエイリアンの世界について私たちがまだほとんど知らず、ホスト星からの距離、半径、時には質量を除けば、それも驚くべきことです。
しかし、これらの世界を直接イメージする能力は、それらすべてを変える機会を提供します。 「これは氷山の一角です」と、宇宙望遠鏡科学研究所のマーシャルペリン氏は、本日の初めに開催されたアメリカ天文学会の記者会見で述べました。 「長期的には、イメージングは地球のような軌道上の岩が多い惑星を特徴付けるためのおそらく最良の道を提供すると思います。」
ペリンは、太陽系外惑星の薄暗い光を解決するだけでなく、惑星の大気温度と組成を分析するために設計された装置であるGemini Planet Imager（GPI）からの2つの興味深い結果を強調しました。
HR 8799
GPIで観測された最初のシステムは、よく知られているHR 8799システムで、130光年離れた4つの惑星が軌道を回る大きな星です。以前は、ケック望遠鏡は惑星の1つであるHR 8799cの大気を6時間の観測時間で測定していました。しかし、GPIは望遠鏡の時間のわずか30分で、理想的ではない天候でもそれと一致しました。そのため、チームはすぐに惑星の双子、HR 8799dに目を向けました。
「私たちが見つけたものは本当に私たちを驚かせました」とペリンは言いました。 「これら2つの惑星は、同じ明るさと同じブロードバンド色を持っていることが知られています。しかし、スペクトルを見ると、驚くほど異なっています。」
ペリンと彼の同僚は、おそらく犯人は雲だと考えています。一方の惑星の雲のカバーが均一であるのに対し、もう一方の惑星の雲のパッチはより斑点があり、天文学者が大気のより深いところを見ることができます。しかし、ペリン氏は、この説明はまだ解釈中であると警告している。
「GPIが最初の試運転でこれらの惑星から新しい知識を短時間で抽出でき、動作するように設計されていなかったという事実は、革命的なGPIがスタンフォード大学のGPIチームメンバーであるパトリックイングラハムは、ニュースリリースでこのように述べています。
HR 4796A
ペリンのプレゼンテーションでは、若い星HR 4796Aの周りのほこりっぽいリングの目に見えない詳細も紹介されました。 GPIには、異なる物理的特性に光を当てる偏光のみを検出する独自の機能もあります。
詳細はかなり技術的ですが、「短いバージョンでは、偏光強度と全体強度で見られるパターンを調整することで、これを非常に拡散したディスクではなく、実際には部分的に不透明になるほど密度の高いディスクと考えるように強いられました。」ペリンは言った。
この円盤は、土星の環の1つにほぼ類似している可能性があります。
「GPIは現在、本格的な運用のエキサイティングなフェーズに移行しています」とPerrin氏は話し、結論を述べました。 「私たちは、うまくいけば今後数年間で多くの新しい発見を開くでしょう。そして、長期的には、これらの技術を採用し、将来の30メートル望遠鏡、そしておそらく宇宙の大型望遠鏡にスケーリングして、直接イメージングを継続し、地球のような惑星体制に向かって押し下げます。」
