グリーンランドの西海岸にあるヤコブスハウンとして知られる氷河は、依然として海面上昇の原因となっていますが、予想よりも氷の損失が少なくなっています。研究者たちは、内陸部が薄くなって後退する代わりに、氷が厚くなって海に向かって進んでいることを発見しました。
大きな質問：なぜこれが起こっているのですか？
多くの調査の後、アメリカとオランダの科学者のチームは、氷河がより冷たい海流のために成長している可能性があることを発見しました。 2016年、ヤコブスハウン氷河を通過する海流は通常よりも涼しくなり、氷河近くの水は1980年代中頃以来最も寒かった。
NASAのOceans Melting Greenland（OMG）ミッションおよびその他の観測によるデータによれば、このより涼しい海流は、氷河の南600マイル（966キロメートル）を超える北大西洋からのものです。
この発見は科学者を驚かせました。カリフォルニア州パサデナにあるNASAのジェット推進研究所の科学者であるAla Khazendar研究主任研究員は、「当初は信じていなかった」と声明で述べた。 「私たちは、ヤコブスハウンが過去20年間と同じように継続することを前提としていた。」しかし、冷水は1回限りではありません。 OMGのデータは、現在3年連続で水が冷えていることを示しています。
研究者によると、冷たい水は北大西洋振動（NAO）として知られる気候パターンの結果であり、北大西洋が約20年に1回、温水と冷水をゆっくりと切り替えているようです。彼らは、つい最近、寒冷期が始まり、大西洋全体を冷却したと述べた。さらに、グリーンランドの南西海岸周辺の海域をさらに冷却することで、氷河を冷えた状態に保つことができました。
しかし、この鮮明な変化は永遠には続きません。 NAOの気候パターンがひっくり返ると、ヤコブスハウンはより速く溶け始め、再び薄くなるだろうと研究者らは述べた。
「Jakobshavnはこの気候パターンから一時的に休憩を取っている」とジェット推進研究所とOMGの主任研究員のジョシュ・ウィリスは声明で述べた。 「しかし、長い目で見れば、海は温暖化しています。そして、海が氷河に非常に大きな影響を与えるのを見るのは、グリーンランドの氷床にとって悪いニュースです。」
大きな氷の喪失…そして小さな利益
科学者たちは何十年も前からヤコブスハウンを見守ってきました。 2000年代初頭に棚氷を失った後（氷棚は氷河をゆっくりと海に流し込み、土が排水路を詰まらせているように）、ヤコブスハウンは驚くべき速度で氷を失い始めました。 2003年から2016年の間に、その厚さ（上から下まで）は500フィート（152メートル）減少しました。
しかし、2016年には、グリーンランドの南端から西側に流れる水は、華氏2.7度（摂氏1.5度）以上に冷却されました。一方、NAOの気候パターンにより、2013年から2016年の間に、グリーンランド近くの大西洋は約0.5 F（1 C）冷えました。2016年の夏までに、これらのより冷たい水が氷河に到達しました。海洋への氷の損失率、と研究者たちは言った。
研究者らは、ヤコブスハウンは2016年から2017年にかけて、全体で約100フィート（30 m）高くなりました。しかし、前述のように、氷河は依然として雪の蓄積から得ているよりも多くの氷を海に失っているので、世界中の海面上昇に依然として貢献していると研究者らは述べた。
この調査結果は、海の温度が氷河の成長にどの程度影響を与えるかを明らかにするものだと、NASAの本部プログラム科学者である地球の凍結部分である雪氷圏の科学者であるトムワグナーは述べています。
「OMGミッションは、氷河の流れを制御するために海水温の変動が使用された実験室で行うのと同じように、自然の実験を観察することを可能にする新しい技術を展開しました」研究に関与しなかったワーグナー、声明で述べた。 「彼らの調査結果、特に氷の反応の速さについては、近い将来および遠い将来の海面上昇を予測するために重要になるでしょう。」
