惑星ハンターによってなされた発見がすでに刺激的であると思うならば、あなたはただ待つだけです。打ち上げの準備が整っている次のプラネットハンターは、NASAのケプラーミッションです。今週、エンジニアは画像検出器に対して一連のテストを実施しました。本当に惑星を見ることができるのでしょうか？
2009年に打ち上げが予定されているケプラーは、トランジットメソッドを使用して惑星を検出します。これは、惑星がその親星の前を通過する場所であり、地球上でここに見える光の量を一時的に減光します。これは木星スケールの惑星を検出するために行われましたが、地球サイズのものはまだ…。
ケプラーには、これらのわずかな明るさの変化を検出し、居住可能なゾーンに惑星が存在する星の数を特定するのに十分な感度の高い機器があります。
エームズリサーチセンターでは、研究者がケプラーテクノロジーデモンストレーションテストベッドを開発しました。これにより、ミッションの科学者がトランジットを検索することを計画している空の一部と一致する星のフィールドが生成されます。次に、テストエンジニアは人工星の明るさを変更して、通過する惑星が星の前を通過したときの外観を模倣できます。
「これはケプラーミッションの主要なマイルストーンです」とケプラーミッションの副主任調査官であるデビッドコッホは言った。 「私たちは、Amesのテストベッドでケプラーで飛行するのと同じハードウェアを使用します。星の明るさの変化を確認できるように、星のトランジットを作成する機能があります。トランジットをシミュレートすることで、フライトハードウェアが機能することを実証できます」とコッホは説明しました。
最後のミッションでは、ケプラーは宇宙船の望遠鏡に取り付けられた42個のCCDカメラを装備します。それらは30 cm四方（1フィート）のアレイを構成します。これまでに宇宙飛行された最大のもの。宇宙船はハッブルが捜すことができるより30,000倍大きい空の領域をスキャンすることができます。
今月のAMESでのテストには、2.5 cm x 5 cm（1インチx 2インチ）のCCD検出器が1つだけあります。
テストが実行されたら、更新をお知らせします。それらの居住可能な惑星は永遠に隠れることはできません。
元のソース：NASAニュースリリース
