画像クレジット：ESA
カッシーニミッションの重要なイベントの1つは、ホイヘンスプローブが土星の最大の月であるタイタンに2005年初頭に配備されるときです。欧州宇宙機関の科学者チームは最近、タイタンの大気を通過する長い落下でプローブがどのように機能するかをテストしました。地球上のここのレプリカ。モックアップは高度33 kmから気球に落とされ、パラシュートを使用して地球への帰還を遅らせました。 ESAコントローラーは降下時間を使用して、Titanにアクセスしたときに実際のホイヘンスプローブと通信する機器を較正します。
太陽系の離れた場所にある遠くの月に着陸するときは、ほとんどすべての不測の事態について考える必要があります。土星の衛星であるタイタンで予想される極端な条件に耐えられることを確認するには、宇宙船を限界までテストしている必要があります。
さらに、これらの状況での機器の動作について、できる限り多くの情報を事前に収集する必要があります。あなたの使命が成功したと言えるのは、科学機器が適切に機能するときだけです。
有毒ガスを降下
ESAのホイヘンス探査機は、2005年の初めに、土星で最大かつ最も神秘的な月であるタイタンを取り巻く有害ガスのクロークを通過します。ヨーロッパの科学者とエンジニアのイタリア主導のチームは、実際の運用におけるプローブのいくつかの機器の信頼性、動作、および応答をテストするという課題に巧みに取り組んできましたか？シミュレーションではありません。
バルーンとパラシュートの組み合わせを使用して、チームはホイヘンス宇宙探査機の実物大のレプリカをテストする独創的な方法を持っていましたか？彼らは地球の上33キロからそれを落としました！私たちが地球上で呼吸する空気は、タイタンの有毒なスモッグとは非常に異なりますが、ESAホイヘンスプロジェクトサイエンティストのJean-Pierre Lebreton氏は、大気の特性が変化する方法は、タイタンの大気の振る舞いと似ていると述べています。
2003年6月6日、科学者たちはシチリア島のイタリア宇宙庁のトラパニバルーン発射施設に集まりました。モックアップのホイヘンス宇宙探査機を搭載した500キログラムのゴンドラを打ち上げるために、彼らは最大高度で直径100メートル（総容積400 000立方メートルに相当）まで完全に膨張したヘリウムバルーンを使用しました。バルーンが33キロの高さに達すると、解放機構が開いてプローブが落下しました。
搭載されているパラシュートは、プローブの落下速度を毎秒40メートルから毎秒わずか4メートルに抑えるために配備されています。その速度で、探査機はゆっくりと地球に戻り、幅10メートルのパラシュートの下を約30分で移動しました。このパラシュートは、タイタンで予想される落下速度に非常に近い落下速度を提供するように設計されています。
「Altimeter 1、あなたは私を受け取っていますか？」
この飛行により、科学者は、地球から数百万キロメートル離れた将来の飛行のヨーロッパで可能な限り代表的な条件下でデータを収集することができました。このようにして、彼らは本当に楽器の特性を非常によく理解し始めることができます。科学者はこのプロセスを校正と呼びます。
これらのトレーニング演習は、楽器とデータの動作を理解するために重要であるだけでなく、タイタンで本当のスリルが始まるときのチーム精神の構築にも貢献します！
この落下は、地球上でのホイヘンス計器の4番目の試験飛行でした（最初のそのような試験は、1995年にスペインで行われ、次の2つはシチリアで行われました）。この飛行は、イタリアから提供された完全なホイヘンス大気構造計器（H-ASI）を含む、完全に装備されたホイヘンスのモックアップを持つ最初のものでした。タイタンに到着したら、H-ASIの目的は、このエキゾチックな雰囲気の温度、圧力、電気特性、風を研究することです。
このバルーン飛行中に、レプリカプローブに取り付けられた2つのホイヘンス高度計のうちの1つのモックアップもテストされました。高度計は、地面からのプローブの高さを測定します。 「データを分析しました。これまでに確認したことから、高度計はうまく機能しました」とLebreton氏は言います。 「テストにより、ホイヘンスの2つの高度計がタイタンでうまく機能することを確信しています。」
「このテストフライトのその他のエキサイティングで快適な側面の1つは、特別なパラシュート設計のおかげで、大気の乱気流が落下を妨げる降下中にプローブがどれほど安定するかを確認することでした。このテストキャンペーンの責任者であるホイヘンスのASIプロジェクトマネージャーであるEnrico Flaminiは、次のように述べています。
科学者たちは現在、南極大陸をめぐる2004年の最後の落下を検討しています。この場所は、圧力、電気特性、温度の点で、タイタンの大気条件に最もよく似ている地球上の場所です。タイタンの温度は約180℃まで下がる可能性があります。
元のソース：ESAニュースリリース
