NASAの助成を受けた科学者は、宇宙から見た新しいタイプの地球の写真を作成しました。この新しい写真は、可視光線よりも数百万から数十億倍もエネルギッシュな種類の光であるガンマ線を放射している私たちの惑星の最初の詳細な画像です。
この画像は、地球が宇宙からの粒子に絶えず衝突されている様子を表しています。これらの粒子は宇宙線と呼ばれ、私たちの大気に当たり、地球上空にガンマ線光を発生させます。大気は、有害な宇宙線や他の高エネルギー放射線が地球の表面に到達するのを防ぎます。
「私たちの目が高エネルギーのガンマ線を見ることができれば、これは地球が宇宙からどのように見えるかです」と、メリーランド州グリーンベルトにあるNASAゴダード宇宙飛行センターのダークペトリー博士は述べました。ガンマ線の輝きですが、それらは遠く離れすぎて、詳細に画像化することはできません。」
ペトリーは、1991年から2000年まで活動していたNASAのコンプトンガンマ線天文台からの7年間のデータからこの画像を組み立てました。コンプトン天文台は、平均高度約260マイル（420 km）で地球を周回しました。この距離から、地球は140度の角直径を持つ巨大な円盤のように見えます。長時間露光と近接距離により、ペトリーは驚くほど高いディテールのガンマ線画像を生成することができました。 「これは本質的に7年のエクスポージャーです」とペトリーは言いました。
地球の大気で生成されたガンマ線は、コンプトンのEGRET装置（エネルギーガンマ線実験用望遠鏡の略）によって検出されました。実際、EGRETによって検出されたガンマ線の60％は、深宇宙ではなく地球からのものでした。きれいな画像になりますが、局所的なガンマ線の生成は、ブラックホール、パルサー、超新星残骸などの遠方のガンマ線源の観測を妨害します。
Petryは、ガンマ線大面積宇宙望遠鏡であるGLASTと呼ばれる次のNASAミッションへの「ローカル」宇宙線とガンマ線相互作用の影響をよりよく理解するために、このガンマ線地球画像を作成しました。 GLASTは2007年の発売を予定しています。主な装置である大面積望遠鏡は、本質的にはEGRETの後継機です。
1972年と1973年に、NASAの衛星SAS-IIは地球の最初の解像された画像をガンマ線で撮影しましたが、検出器の露出時間は短く（数か月）、エネルギー分解能が悪かったです。
NASAゴダードのGLASTチームのメンバーであるペトリーは、ボルチモアカントリーのメリーランド大学の宇宙物理学共同センターの助教授です。彼の研究を説明する科学論文は以下で入手可能です：
元のソース：NASAニュースリリース
