できれば、人間の目が地球を遠くの淡い青い点として見たときを想像してみてください。それにもかかわらず、経済の悪化の現状とNASAや他の宇宙機関の潜在的な予算削減を考えると、地球の低軌道を越えて人類を送ることは、不可能ではないにしても、到達不可能であるように思えるかもしれません。
しかし、NASAは、2025年までに宇宙飛行士を小惑星に着陸させる大統領命令を与えられました。これは、宇宙機関にとって今までで最も野心的で大胆な計画を表す使命です。
「小惑星への人間の使命は非常に重要な国家目標です」とアポロ宇宙飛行士のラスティシュバイカートはスペースマガジンに語った。 「それは、NASAと国の両方の注意を、地球/月の空間を超えて深宇宙へと私たちの能力を拡張する私たち人間に集中させます。これは最終的に火星に到達するために不可欠な能力であり、地球に近い小惑星への比較的短い任務は、深宇宙の人間能力を確立するための論理的な最初のステップです。」
そして、シュバイカートは、そのような使命の興奮要因はチャートから外れるだろうと付け加えました。 「太陽の周りを軌道に乗る人間はとてもエキサイティングです！」 1969年のアポロ9号ミッションで月着陸船を操縦したシュバイカート氏は、次のように述べています。「地球は初めて、人間の目には小さな青い点になります。」
しかし、小惑星が人間にとって最良の目的地であることに誰もが同意するわけではありません。ニールアームストロング、ジムロヴェル、ジーンサーナンなど、シュバイカーのアポロ同胞の何人かは、月への帰還を支持し、オバマ大統領の指示が「JFKの宇宙遺産の基礎」であることを懸念しています。
問題をさらに複雑にしているのは、NASAが深宇宙に到達できる発射システムをまだ決定しておらず、そのようなロケットの建設を開始していないことです。
NASAは本当に小惑星に行くことができますか？
NASAの管理者チャーリーボルデンは、小惑星への人間の使命を「私たちにできる最も難しいこと」と呼びました。
NASAの最高技術責任者であるボビーブラウン氏は、この挑戦に興奮し、次のように述べています。それは、エンジニアが使い果たす種類の使命です。」
小惑星への人間の使命は、1960年代に米国が月に到達するのに要した以上の技術力の偉業です。月面着陸船が「ふわふわした」月面に消えるかもしれないと思った科学者を覚えていますか？これは、小惑星に関する現在の理解を反映しています。異なる小惑星がどのように組み合わされているか（瓦礫の山または固体の表面？）はわかりません。また、どのように軌道に乗って着陸するかは確かではありません。
「私たちが取り組む必要があることの1つは、小惑星に到達したときに実際に何をするかを理解することです」と、高度人間探査ミッションの主任研究員であるロッキードマーティンのジョシュホプキンスは言いました。ホプキンスは、小惑星への訪問を含む、将来のさまざまな人間探査ミッションの計画とコンセプトを開発するエンジニアのチームを率いています。彼と彼のチームは、小惑星へのいわゆる「プリマスロック」ミッションを提案し（これについては後の記事で詳しく説明します）、Orion多目的乗用車（MPCV）に取り組んでいます。小惑星への人間の使命の重要なコンポーネント。
「太陽からのわずかな圧力のような他の摂動があなたの軌道に影響を与えるように、重力場が非常に弱い小惑星でどのように編隊飛行するのですか？」とホプキンスはスペースマガジンとのインタビューで熟考しました。 「特に小惑星とどのように相互作用しますか。特に、その表面の質感と構成が正確にわからない場合はどうですか。表面に掘り下げることができるアンカー、手持ち、またはツールをどのように設計しますか？」
ホプキンス氏は、彼と彼のチームは、小惑星についてかなり「不可知論的」であるいくつかのテクノロジーの開発に取り組んでいると述べた-鉄タイプや炭素質タイプの小惑星に固有のものではなく、さまざまな小惑星で機能するもの。
重力場が弱いということは、宇宙飛行士が小惑星の上を歩くことができない可能性があることを意味します。小惑星は浮上するだけかもしれません。そのため、アイデアには、手すりの設置や、テザー、バンジー、ネット、ジェットパックの使用などがあります。宇宙船が軌道に留まるためには、宇宙飛行士は小惑星を「銛」にして、それを船につなぐ必要があるかもしれません。
ホプキンス氏は、これらのタイプのテクノロジーの多くは、NASAのOSIRIS-RExミッション（NASAが最近2016年の打ち上げに選択したばかりのロボットサンプルリターンミッション）のために開発され、実証されると述べた。小惑星」とホプキンスは言った。
利点
人間の小惑星ミッションはどのようなメリットをもたらしますか？
「これらの興味深い、時には危険な遺体についての知識体系に追加されます」とシュバイカート氏は語り、「小惑星の影響から地球を保護することに私たちの利益をもたらします。したがって、NEOに対する人間の使命は、私の個人的なリストでは非常に優先度が高いものです。」
スペースシャトルの宇宙飛行士であるトムジョーンズ氏は、地球近くの物体へのミッションは、人類が計画された深宇宙への拡張の重要な部分であると考えていると語っています。それは火星への経験的な足掛かりとなるでしょう。
「これらの古代の天体への6か月の往復旅行を計画することは、太陽系の初期の歴史、特定の小惑星に存在することが知られている水をどのように抽出できるか、小惑星からの将来の影響をそらす技術について多くを教えてくれます。ジョーンズ氏はスペースマガジンにこう語った。
「小惑星の任務には大型で高価な着陸船が必要ないため、費用はより短い月の任務に匹敵する可能性があり、NEO探査は確かに月を超えて私たちの目標を設定したことを示します」と彼は言った。
しかし、ジョーンズや他の人々は、オバマ政権がそのような使命について真剣ではないことと、大統領が近くの小惑星への2025年の使命についてめったに言及しないことが、NASAのしっかりとした計画、現実的なマイルストーンまたは適切な資金調達につながらないことを懸念しています。
「2025年は今のところ非常に曖昧なので、この政権がそれを実現する責任を負っていない」とジョーンズ氏は語った。 「彼らは、誰かが引き継ぐまで、それをテーブルから滑り降りさせます。」
ジョーンズ氏は、政権交代が行われるまで、NASAの深宇宙ミッションで具体的なことが起こらなくても驚かないと語った。
「適切なコースはより積極的で、2020年にOrionの車両で地球の軌道から外れる人々を望んでいると言っているので、彼らを月の周りに送り、船をテストし、2020年までにラグランジュポイントに連れて行けば、開始できます。今後数年間で小惑星の任務を遂行している」とジョーンズ氏は語った。 「2025年を待つことは、物事を起こすという点で、政治的な無限大です。」
ジョーンズは政治は別として、2020年までにこれをすべて行うことは確かに実現可能であると言いました。まあ、私達は地球軌道から車を降ろすことについて話している。 9年以内にそれができなければ、長期的にはそうする見込みはないと思います。」
NASAはそのような任務を行うことができますか？それは起こりますか？もしそうなら、どうですか？人間が訪れるべき小惑星はどれですか？
一連の記事では、小惑星への人間の使命の概念とハードルを詳しく見て、これらの質問のいくつかに答えようとします。
次： オリオンMPCV
詳細については、トムジョーンズがポピュラーメカニックスで「JFKの月の宣言から50年後、宇宙での新しいコースが必要」と論評しました。 OSIRIS_RExの詳細
