科学者達は最近地球上で最も古い物質を特定しました：半世紀前に私達の惑星を襲った巨大で岩の多い隕石に隠れた70億年前のスターダストです。
この古代の星間塵は、プレソーラーグレイン（太陽に先行するダストグレイン）でできており、人生の最終段階で死にゆく星によって宇宙に漂着しました。そのダストの一部は、最終的にマーチソン隕石を生成する小惑星に乗って地球に到達した。 （100キログラム）1969年9月28日、オーストラリアのビクトリア州マーチソンの近くに落下した岩。
マーチソン隕石からの数十のプレソーラー粒子の新しい分析は、私たちの太陽よりも約400万年古い-46億年前に形成された-私たちの太陽より最大30億年古いまでの年齢の範囲を明らかにしたと研究者は新しい研究で報告しました。
宇宙には浮遊する星屑がたくさんありますが、地球の岩の中にプレソーラー粒子は発見されていません。これは、プレートのテクトニクス、火山活動、その他の惑星の過程が、地球の形成中に収集された可能性のあるすべてのプレソーラーダストを加熱および変換したためであると、フィールド自然博物館の気象学および極地研究のロバートA.シカゴの歴史。
マーチソンを生み出した小惑星などの大きな孤立した宇宙岩が形成されると、それらも古代の星間塵を拾うことができます。しかし、ダイナミックな惑星とは異なり、マーチソンの親小惑星は「太陽系星雲から形成され、それ以来変化していないほとんど不活性な岩片」であるため、プレソーラー粒子は別の種類の鉱物に調理されていません。ライブサイエンス。
ほとんどのプレソーラー粒子は、長さが約1ミクロンであるか、さらに小さくなります。しかし、研究者が研究のために分析した粒子ははるかに大きく、長さは2〜30ミクロンの範囲でした。
「私たちはそれらを「岩」と呼びます」とヘックは言った。 「光学顕微鏡でそれらを見ることができます。」
ステラ「ベビーブーム」
研究のために、ヘックと彼の同僚はマーチソンからのこれらのいわゆる玉石の40を調査し、隕石の破片を粉砕し、鉱物とケイ酸塩を溶解して酸耐性のプレソーラー粒子を明らかにした酸を加えました。
「私はいつもそれを干し草の山を燃やして針を見つけるのと比較している」とヘックは言った。
研究者たちは、数十億年にわたる星間移動中の宇宙線への穀物の曝露を測定する年代測定法を使用しました。宇宙空間では、高エネルギー粒子がさまざまな発生源から発生し、通り過ぎる固体物体に衝突して侵入します。それらの宇宙線は岩石と反応して、時間とともに蓄積する新しい要素を形成します。科学者は、プレソーラーグレインのさまざまな元素の量を測定することで、ダストが宇宙線を浴びている時間を推定できます。
このように考えてください。暴風雨の間にバケツを外に置くことを想像してみてください。雨が一定の割合で降る限り、収集する雨の量に基づいてバケットが外にあった時間を計算できますとヘックは説明しました。
穀物のほとんど-約60％-は約46億から49億年前にさかのぼります。この時代の穀物が多かった理由の1つの考えられる説明は、約70億年前に起こった私たちの銀河における星誕生の「小さなベビーブーム」の産物であったということです。
「そして、それらの星が発塵するようになるのに約20から25億年かかりました」とヘックは説明しました。 「星が形成されても、粉塵は発生しません。ほとんどの場合、星は粉塵を発生しません。星は、寿命が尽きたときにのみ粉塵を発生します。」
この発見は、およそ70億年前の星形成における劇的な急上昇を示す他の天文学者による発見をサポートしていると研究者達は報告した。
その上、穀物の多くは宇宙だけを移動していませんでした。ヘックによれば、彼らは「グラノーラの房のように」塊として旅した。ヘック氏によると、これらの粒子の境界は不明であるが、他の研究では、いくつかのプレソーラー粒子が有機物の粘着性のあるフィルムでコーティングされており、これらのクラスターが互いに接着している可能性がある。
科学のようなにおい
スペースロックの破片を粉砕して分析した結果、研究者は異常な副産物-強くて非常に刺激的なにおいを感じました。フィールドミュージアムとシカゴ大学の大学院生である研究共同執筆者のジェニカ・グリア氏は、声明のなかで、地表から作られた隕石のペーストが「腐ったピーナッツバターのような」悪臭を放つと述べた。
「私は腐ったピーナッツバターの香りがしたことがない」とヘック氏はライブサイエンスに語った。 「しかし、それは本当に強いにおいをしました。」
最近フィールドミュージアムのコレクションに追加されたもう1つの隕石、コスタリカのAguas Zarcas、または「宇宙のマッドボール隕石」は、調理された芽キャベツのようなにおいがするという。ヘック氏によると、岩石質隕石に含まれる非生物性の揮発性有機化合物は、生物によって形成されたものではないため、加熱または溶解するとこれらの特有の臭いが発生します。
そしてマーチソンは特に臭い隕石であったとヘックは言った。隕石上陸50周年のために2019年にマーチソンの町を訪れたとき、彼はイベントを目撃したり宇宙岩の破片を集めたりした人々と話しました。それらの多くは、隕石の独特の香りについて語る物語がありました。
「町全体がメチル化されたスピリッツのようなにおいがし、非常に強い有機臭いだと彼らは言った」とヘックは言った。 「自分で隕石を見たことがなかった人でさえ、彼らはそれを嗅いだ。」
調査結果は本日（1月13日）、全米科学アカデミーのジャーナルProceedingsでオンラインで公開されました。
