2つの銀河が衝突するとどうなりますか？天の川とアンドロメダ銀河は衝突コースにあり、約45億年後にはそれらが出会うでしょう。現在、ハッブルを使用している天文学者は、その衝突がどのように見えるかについて視覚的な洞察を提供しています。
2つの銀河が衝突するとき、星が実際に互いに衝突することはほとんどありません。星の間には非常に大きな距離があり、それは光年で測定されます。したがって、銀河は星の巨大な集まりですが、2つの銀河が衝突したときに、2つの星が実際に出会うことは非常にまれです。
代わりに、すべての星の間の重力相互作用がそれらの軌道を変更します。これは、NGC 6052で起こっていることです。
NGC 6052が1784年にウィリアムハーシェルによって最初に発見されたとき、彼はそれが単一の銀河であると思いました。奇妙な形をしているため、不規則銀河に分類されました。しかし、今では違いがわかります。
これで、実際には2つの異なる銀河が1つに合体していることがわかりました。 2つの銀河はNGC 6052AとNGC 6052Bと呼ばれます。このペアは合併の後半にあり、問題が解決すると、安定した銀河となり、NGC 6052と呼ぶことができます。
主要な画像は、NASA / ESAハッブル宇宙望遠鏡のワイドフィールドカメラ3（WFC3）で撮影されました。しかし、ハッブルはまた、2015年12月に広視野惑星カメラ2（WFPC2）で銀河を画像化しました。
重力が星の細長い流れを流体のような形に引き寄せるので、銀河の融合は美しい場所になる可能性があります。マウス銀河であるNGC 4676 AとBは、統合の過程にあり、統合銀河の最も印象的な例の1つです。
NGC 3921は、合併の後半にあるもう1つの銀河のペアです。彼らの合併は約7億年前に始まりました。星の尾とループは、合併の明白な兆候です。時々、NGC 3921の場合のように、合併は新しい星形成のバーストを引き起こすことができます。
NGC 3921は研究に十分なほど接近しており、1997年にハッブルのWFPC2は、融合する銀河の中心部で爆発的な活動を捉えました。
アンドロメダとミルキーが出会うとき
では、アンドロメダと天の川が出会った45億年後には何が起こるでしょうか。
まず第一に、会議は数十億年ではないとしても、結論を出すのに数億年かかるでしょう。ですから、銀河の合併を経て生き残った文明が実際にそれに取り掛かることはありそうにありません。そして45億年後には、私たち自身の太陽は赤い巨人となり、地球上に人間や他の生命体は存在しなくなるでしょう。しかし、NASAによると、その時点で私たちの遠い親戚が天の川のどこかに生きているとしたら、これは彼らが体験する可能性があることです。
フェーズ1： 天の川とアンドロメダが互いに近づくと、アンドロメダは空に大きくなるでしょう。それは不気味で輝く光の剣のように見えます。
フェーズ2： それらが十分に近づくと、数十から数百光年にわたる巨大な分子雲が圧縮されます。何百万もの明るい青色の星が生命に突入し、空を照らし、新しい星座を作成します。
フェーズ3： 私たちの夜空の天の川を構成する星の流れは、混乱して乱れます。ガス、塵、そして新しい星が私たちの夜空を作り直します。新しい星の多くは巨大で、超新星として爆発する前に短期間生きます。これらの爆発は、近くの世界の生命の運命を形作るでしょう。
フェーズ4：最初のパスで、アンドロメダは天の川を通り過ぎます。しかし、おそらく1億年かそこら後に、それはUターンし、2つの銀河は再び合体するでしょう。これにより、分子雲が再び圧縮され、堅牢な星の誕生がさらに一巡します。そして、それらの新しい星の多くは再び超新星になるので、それらは大規模な爆発の別の波になります。この2回目の超新星の後、彼らの恒星風は、新しい星を形成する残留ガスと塵の多くを吹き飛ばします。
フェーズ5： 2つの銀河が落ち着いて1つの楕円銀河を形成します。新しい楕円銀河を形成した2つの渦巻銀河の形跡はなくなります。人類が消えてしまう可能性があり、新しい銀河を見つめる将来の天文学者は、私たちが一度ここにいたことを知り、宇宙を見渡してそれを理解しようと努めるでしょう。
1940年代に戻って、スウェーデンの天文学者は銀河が衝突した場合どうなるか疑問に思いました。彼の名前はエリックホルムバーグで、銀河の出会いをシミュレートするために200個の電球を備えたアナログコンピュータを構築しました。彼の研究に基づいて、彼は銀河が実際に衝突する可能性があり、最終的にそれらの相互重力がそれらを減速させ、それらが一つに融合するであろうと予測しました。
ほとんどの場合、彼は無視された、または彼の考えは否定された。アイデアは遠くにあるように見え、彼の電球のコンピュータは空想的な発明のように見えました。
結局、アイデアは引きつけられ、より良い望遠鏡はこれらの銀河を行為に捕らえました。今、私たちはよりよく知っています。全体像はまだわかりませんが、銀河の合併が宇宙の形成に重要な役割を果たすことはわかっています。
出典：
- プレスリリース：2つの衝突する銀河のハッブルの眩しいディスプレイ
- プレスリリース：ハッブルが2つの銀河の融合を見る
- ハッブルサイト：ハッブルは銀河の衝突に伴う恒星の花火を明らかにします
