宇宙から噴火している地球の火山の写真や、太陽系の外側にある木星の月Ioの噴火を見たこともありますが、太陽系外惑星で噴火している火山を検出することは可能でしょうか。天文学者は答えはイエスだと言います！ （注意点がいくつかあります）
望遠鏡が岩のような太陽系外惑星の最も粗い表面の特徴さえも解像することができるようになるまでに数十年かかるでしょう。ですから、太陽系の外にあるエイリアンの火山の素晴らしい写真に息を止めないでください。しかし、天文学者はすでに分光法を使用して太陽系外惑星の大気の組成を検出することができており、ハーバードスミスソニアン天体物理学センターの理論家グループは、同様の手法で太陽系外の噴火の大気の特徴を検出できると考えています。
惑星がその星の後ろを通過する直前と直後にスペクトルを収集することにより、天文学者は星のスペクトルを差し引き、信号を惑星の大気から分離することができます。これが完了すると、彼らは火山噴火によく見られる分子の証拠を探すことができます。火山が大量に生成し、惑星の大気中に長期間存在するため、モデルは二酸化硫黄が検出の最適な候補であることを示唆しています。
それでも、それは簡単ではありません。
「あなたは本当に地球を揺さぶる何か、大気中に大量のガスを放出する噴火が必要になるでしょう」とスミソニアンの天文学者リサ・カルテネッガーは言いました。 「ジェームズウェッブ宇宙望遠鏡を使用すると、最も近い星のピナツボのサイズの10〜100倍の噴火を見つけることができました」と彼女は付け加えました。
1991年、フィリピンのピナツボ山は1,700万トンの二酸化硫黄を成層圏に放出しました。火山噴火は、火山爆発指数（VEI）を使用してランク付けされます。ピナツボは「巨大」（VEI 6）にランク付けされ、記録された歴史の中で最大の噴火は1815年の「超巨大」タンボライベントでした。VEIが7の場合、ピナツボの約10倍の大きさでした。地球上のさらに大きな噴火（ピナツボの100倍以上）は前例のないものではありません。地質学的証拠は、過去60万年前のイエローストーンカルデラの噴火を含め、過去3600万年の間に47の噴火があったことを示唆しています。
太陽系外の火山を検出するための最良の候補は、近くを周回する薄暗い星の超地球ですが、Kalteneggerとその同僚は、30光年までの距離にある地球のような惑星上の火山ガスが検出される可能性があることを発見しました。現在、ジェームズウェッブ宇宙望遠鏡が2014年に打ち上げられ、予測をテストするまで待つ必要があります。
