カッシーニ宇宙船が地球から450,000マイル（725,000キロ）離れた場所で撮影したこの画像には、土星の氷の環が見られます。
（画像：©NASA / JPL-Caltech /宇宙科学研究所）
畏敬の念を起こさせる写真は、土星の氷のリングの息をのむような新しいビューを提供し、象徴的な特徴が半透明であることを示しています。
カッシーニ宇宙船が昨年の環状惑星に飛び込んでミッションを終了する前に撮影した画像は、土星の有名なリングの一部を示しています。画像は南から北を向いて撮影されているため、リングが実際には半透明であることがわかります。 NASAの関係者は、2007年4月25日、土星から約450,000マイル（725,000キロメートル）離れた場所にあるこの合成写真を構成する画像をカッシーニが入手したと発表した。
13年間、カッシーニは土星を周回し、惑星とその月を詳細に研究していました。探査の中で、宇宙船は土星の月が時々大部分が氷でできているリングから粒子を盗むこと、そしてリングが時々月から粒子を盗むことを発見しました。実際、NASAによれば、土星のEリングのほとんど（かすかな最外部のリング）は、月のエンケラドスが惑星を周回するときに月から放出される氷の粒子とガスで構成されています。
NASAによれば、土星の輪を作る氷の破片は、砂粒よりも小さいものから山ほどの大きさまでさまざまです。土星には7つの輪のグループがあります。4つのメインの明るいグループと3つの暗いグループです。リングシステムは、惑星から175,000マイル（282,000 km）伸びますが、リングは非常に薄く、ほとんどの場所で30フィート（10メートル）しかありません。
NASA、欧州宇宙機関、イタリア宇宙機関の協力による39億ドルのカッシーニミッションは、1997年10月に環状惑星に向けて打ち上げられました。2004年に宇宙船が土星に到達して以来、カッシーニは土星、その環、およびこれを含むその月と、惑星の春分の間にリングの最初のクローズアップ写真。宇宙船は2017年9月15日に土星への最後のアプローチを行い、惑星の大気に飛び込みました。
