科学の入門コースだけで、科学者が科学的方法に厳密に従っていると考えるのは簡単です。そして、驚きが現れると、「Scientific Method 101」というタイトルの本がゴミ箱に捨てられることがよくあります。要するに、科学は愚かな運を必要とし、そしておそらく繁栄します。
科学的な任務を遂行してください。多くの場合、1つのことを行うように設計されていますが、ミッションは予期しない何かに注目すべきウィンドウを開く傾向があります。現在、NASAのケプラー宇宙望遠鏡は、私たち自身の銀河系の惑星を探すように設計されており、検出されたどの惑星よりもはるかに遠く、より重い物体であるブラックホールの測定に役立ちました。
KA1858 + 4850はセイファート銀河であり、近くのガスにアクティブな超大質量ブラックホールを供給しています。それは、およそ1億光年離れたシグナス座とライラ座の間にあります。
2012年、ケプラーは銀河の非常に正確な光度曲線を提供しました。しかし、カリフォルニア大学アーバイン校のLiuyi Peiが率いるチームも、ケプラーデータを補完するために地上での観測に依存していました。
トリックは、銀河の光が時間とともにどのように変化するかを調べることです。降着円盤から最初に放出された光は、ガス雲に到達する前にある程度の距離を移動し、そこで吸収されてしばらくしてから再放出されます。
放出された2つの光点間の時間遅延を測定すると、降着円盤とガス雲の間のギャップのサイズがわかります。また、ガス雲から放出される光の幅を測定すると、ブラックホールの近くを移動するガスの速度がわかります（ドップラー広がりとして知られる効果による）。これら2つの測定値を組み合わせることで、天文学者は超大質量ブラックホールの質量を決定できます。
Peiとその同僚は、約13日間の遅延時間と毎秒770キロメートルの速度を測定しました。これにより、太陽の質量の約806万倍の中心ブラックホール質量を計算することができました。
結果はAstrophysical Journalに掲載されており、オンラインで入手できます。
