このようなものを読んだことで、私たちが太陽系の理解の幼年期ではなくなったことに期待が持てます。この発見は、地上の望遠鏡から土星を約22年間研究してきたことから生まれました。カッシーニ宇宙船による巨大惑星の大気の温度変化の経時的観測と組み合わせることで、土星についての理解が深まり、土星がどれほどユニークであるかだけでなく、土星と地球との共通点があることを発見しています。私たち自身の惑星にもこれらの振動があり、木星にもあります。地上での研究の筆頭著者であるJPLのGlenn Ortonは次のように述べています。 「それは、さまざまな望遠鏡で世界中の学生と科学者の非常にやりがいのあるコラボレーションによって収集された22年分のパズルのピースをまとめるようなものです。」
上の画像は、土星の上層大気内で波のように前後に波打つパターンを示しています。この地域では、キャンディケインのような縞模様の高温と低温のパターンで、ある高度から次の高度に温度が切り替わります。これらの2つの画像に示されている温度「スナップショット」は、この波動振動の2つの異なるフェーズをキャプチャしています。土星の赤道の温度は高温から低温に切り替わり、赤道の両側の温度は土星の半年ごとに低温から高温に切り替わります。
左側の画像は1997年に撮影されたもので、赤道の温度が南緯13度の温度よりも低くなっています。逆に、2006年に撮影した右側の画像は、赤道の温度が高いことを示しています。
カッシーニの赤外線カメラの結果は、土星の波のパターンが地球の上層大気に見られるパターンに似ていることを示しています。これには約2年かかります。木星の同様のパターンは、地球で4年以上かかります。新しい土星の発見は、3つの惑星への共通のリンクを追加します。
カッシーニの科学者は、土星でのこの現象が季節によって変化する理由と、太陽が土星の赤道の真上にあるときに温度切り替えが発生する理由を見つけたいと考えています。
元のニュースソース：JPLプレスリリース
