赤い巨大な星ベテルギウスは間違いなく巨大です。しかし、それは縮小しており、天文学者はその理由がわかりません。
カリフォルニア大学バークレー校の研究者たちは、マウントマウントの頂上にある赤外線空間干渉計を狙って星を監視してきました。 1993年以来、ベテルギウス星（NASAの左の画像に写っています）は直径が15％以上縮小しています。
ベテルギウスは非常に大きいので、太陽系では木星の軌道に到達します。その半径は約5天文単位、または地球の軌道の半径の5倍です。測定された収縮は、星の半径が金星の軌道と等しい距離だけ縮んだことを意味します。
「この変化を見ることは非常に印象的です」と、カリフォルニア大学バークレー校の物理学名誉教授であるチャールズタウンズ氏は述べています。 「今後数年間、注意深く監視して、収縮が続くか、サイズが回復するかを確認します。」
タウンズ氏と彼の同僚であるカリフォルニア大学バークレー校の研究物理学者であるエドワードウィシュナウ氏は、火曜日に行われたアメリカ天文学会のパサデナ会議での記者会見で彼らの発見を発表しました。結果はまた6月1日に現れました 天体物理ジャーナルの手紙.
ベテルギウスのサイズは小さくなったにも関わらず、ウィッシュナウ氏は、米国変光星観測協会の会員が定期的に監視しているその可視の明るさ、つまり光度は、過去15年間、それほど減光していないことを指摘しました。
ISIは、これらの巨大な星についてさらに学び、星の表面の特徴を見分けるために、15年以上にわたってベテルギウスに焦点を当ててきました、とWishnow氏は述べました。彼は、星の表面にある巨大な対流セルが測定に影響を与える可能性があると推測しました。太陽の対流粒子のように、細胞は非常に大きく、表面から膨らんでいます。タウンズと元大学院生は近年、ベテルギウスの表面に明るい点を観察しましたが、現在のところ、星は球対称に見えます。
「しかし、星が縮小している理由はわかりません」とウィシュナウ氏は語った。 「銀河と遠い宇宙について私たちが知っているすべてを考慮すると、星について私たちが知らないことがたくさんあります。たとえば、生命の終わり近くに赤い巨人として何が起こるかなどです。」
ベテルギウスは、そのサイズが測定された最初の星であり、現在でも、ハッブル宇宙望遠鏡を通して光の点ではなく円盤として現れるほんの一握りの星の1つです。 1921年に、Francis G. PeaseとAlbert Michelsonは、光干渉法を使用して、その直径が火星の軌道に等しいと推定しました。昨年、ベテルギウスまでの距離を新たに測定した結果、ベテルギウスは430光年から640光年に上昇し、星の直径が約3.7 AUから約5.5 AUに増加しました。
「1921年の測定以来、そのサイズは、測定された直径が約30％変動する波長の範囲にわたって、多くの異なる干渉計システムによって再測定されてきました」とWishnow氏は語った。 「しかしながら、与えられた波長で、星は測定の不確実性を超えてサイズが大きく変化していません。」
タウンズ氏によると、星のサイズはそれを測定するために使用される光の波長に依存するため、測定値を比較することはできません。これは、星の外側の領域にある希薄なガスが光を放出すると同時に吸収するため、星の端を特定することが困難になるためです。
Townes氏とその同僚が1990年代初頭に最初に構築した赤外線空間干渉計は、スペクトル線間で調整可能な狭い帯域幅で中赤外域を観測することにより、これらの交絡する放出線と吸収線を回避します。恒星干渉法の手法は、2009年6月号で強調されています。 今日の物理学 マガジン。
7月に94歳になるタウンズは、直径の変化のパターンを見つけることを期待してベテルギウスの監視を続け、干渉計に分光計を追加することでISIの機能を改善する予定です。
「より正確に物事を見るときはいつでも、いくつかの驚きを見つけるだろう」と彼は言った、そして「非常に基本的で重要な新しいことを明らかにします。」
出典：AASおよびUCバークレー。論文はこちらから入手できます。
