近くのベーカリーの開いたドアから漂っている焼きたてのパンのおいしい香りは、タイムポータルのように振る舞い、ニューヨークのにぎやかな通りから数年前に訪れたパリの小さなカフェに瞬時に行き来します。香りの粒子は、一般に、長い間忘れられていた記憶を蘇らせることができます。
しかし、なぜ匂いが強力な思い出、特に感情的な思い出を引き起こすのでしょうか？
短い答えは、匂い、記憶、感情を両立させる脳の領域は非常に絡み合っているということです。実際、あなたの嗅覚があなたの脳に結び付けられる方法は、あなたの感覚の間でユニークです。
香りは、鼻から脳の嗅球に浮かぶ化学粒子であり、そこで感覚が最初に脳で読める形に処理されます。脳細胞は、その情報を扁桃体と呼ばれる脳の小さな領域に運び、そこで感情が処理され、次に隣接する海馬に運ばれ、そこで学習と記憶形成が行われます。
香りは、脳の感情および記憶の中心へのこのような直接的な経路を移動する唯一の感覚です。心理学部の准教授であるジョンマクガンは、他のすべての感覚は、最初に視床と呼ばれる脳領域に移動します。視床は、「スイッチボード」のように機能し、私たちが見る、聞く、感じることに関する情報を残りの脳に伝えます。ニュージャージー州のラトガース大学の。しかし、香りは視床を迂回し、「シナプスまたは2つ」で扁桃体と海馬に到達する、と彼は言った。
その結果、感情、記憶、香りの間に密接なつながりが生まれます。これが、他の感覚とは対照的に、香りによって引き起こされる記憶が「より感情的で刺激的なものとして経験される」と語った、とロードアイランドのブラウン大学で精神医学と人間の行動の非常勤助教授であり、本「The Scent of Desire」（Harper Perennial、2018）。おなじみだが忘れられがちな香りは、人々を涙にさえ誘う可能性があると彼女は付け加えた。
香りの感情
ヘルツ氏は、香りは「本当に特別なもの」であり、「他の方法では決して思い出せないかもしれない思い出を呼び戻すことができる」と語った。比較すると、身近な人や場所の日常の光景は、特定の思い出を思い出すように促しません。たとえば、リビングルームに足を踏み入れると、刺激が繰り返されます。これは何度も繰り返し行う行為であるため、その部屋で起こった特定の瞬間をアクションが思い出すことはほとんどありません。反対に、「過去に起こった何かに関連する臭いがあり、その臭いに二度と遭遇しない場合、そのことを思い出すことはできない」とヘルツ氏は付け加えた。
通常、人が過去の意味のあるイベントに関連する何かを嗅ぐとき、彼らはまず感覚に感情的な反応を示し、次に記憶が続く場合があります。しかし、ときどき、記憶が再浮上しないこともあります。その人は過去に起こった何かの感情を感じるかもしれませんが、彼らが経験したことを覚えていません、とヘルツは言いました。
「そしてこれは私たちの他の感覚的経験とは異なります」と彼女は付け加えた。つまり、何かを見て感情を感じることはないかもしれませんが、その光景や感情に関連する記憶を思い出すことはできません。
これは、部分的には、コンテキストに関係しています。通りを歩き、数十年前に最初に遭遇した香りを嗅ぎ、感情的な反応をする人を想像してみてください。彼らが最初に非常に異なる状況（たとえば、映画館）でその匂いに遭遇した場合、関連する記憶を特定することははるかに困難になります。ヘルツ氏は、脳は文脈を利用して「情報に意味を与える」ためにその記憶を見つけると述べた。
しばらくすると、人が香りを嗅ぎ続けると、香りは特定の記憶からほぐれ、その記憶を取り戻す力を失います、と彼女は言った。さらに、香りによってもたらされた思い出は、他の思い出と同じ欠点があります。それは、それらが不正確であり、思い出すたびに書き直される可能性があるという点です。しかし、これらの記憶が呼び起こす強い感情的な関連のために、香りのために何かを覚えている人々は、記憶が正確であるとしばしば確信しているとヘルツは言った。
においと記憶の関係は、記憶関連の健康問題にも及びます。マクガン氏によると、嗅覚の低下は、パーキンソン病やアルツハイマー病など、記憶喪失に関連する症状の初期症状を表す場合がありますが、加齢の結果である場合もあります。
この感情と香りの奇妙な絡み合いは、実際には単純な進化の説明を持っているかもしれません。扁桃体は、もともと化学物質の検出に専念していた脳の領域から進化したとヘルツ氏は述べた。 「感情は私たちに接近することと回避することについて教えてくれます、そしてそれはまさに嗅覚もそうするものです」と彼女は言った。 「したがって、どちらも私たちの生存に非常に密接に関連しています。」
実際、私たちが世界を理解して対応するために感情を使用する方法は、動物が嗅覚をどのように使用するかに似ています、とカッツは付け加えました。ですから、次に自家製のパイの匂いを嗅いだ後、香水や広い笑顔で涙に駆られたとき、あなたの脳が古代の足場の上で情報を整理する方法に感謝または非難することができます。
