中国のスクールバスサイズのプロトタイプ宇宙ステーションTiangong-1が地球に突入しつつあります。
（画像：©Aerospace Corporation / CORDS）
中国の制御不能なTiangong-1スペースラボは、宇宙飛行士をホストするだけではありませんでした。
日曜日（4月1日）に地球にクラッシュすると予測されているスクールバスサイズのTiangong-1は、プラスまたはマイナス36時間で、主に中国が大きな宇宙ステーションを構築するために必要なドッキングおよびランデブー技術を完成させるのに役立つように設計されました。しかし、中国有人宇宙技術局（CMSE）によると、この航空機には地球観測機器や宇宙環境検出器などの科学的ペイロードも装備されていました。
「Tiangong-1は、鉱物資源の調査、海洋および森林の利用、水文および生態環境の監視、土地利用、都市の熱環境の監視、および緊急災害管理に役立つ、大量のアプリケーションおよび科学データを取得しました。」CMSE当局は2014年の声明で書いた。 「顕著なアプリケーションの利点が達成されました。」 [写真で見る中国のTiangong-1スペースラボ]
たとえば、Tiangong-1は2013年の中国のYuyao洪水災害時のタイムリーな観測と壊滅的なオーストラリアの森林火災時の画像データを提供したと中国当局は述べています。そのような情報は、有料データサービスを介して国内および国際的な商用ユーザーが利用できるようになったと当局は付け加えた。
生産的な生活
9.4トン（8.5メートルトン）のTiangong-1（名前は「Heavenly Palace 1」を意味します）は、2020年代に打ち上げられるより大きな宇宙ステーションをつなぎ合わせるために機能する、中国の花開く宇宙計画を完璧なリンクアップ手法に役立てました。 Tiangong-1はまた、乗組員の短期軌道生活を示しました。
宇宙船の本体は、「実験モジュール」と「リソースモジュール」という2つの主要な部分で構成されています。伝えられるところによると、クラフトの両端にドッキングメカニズムがあります。
Tiangong-1は、2011年9月29日に九泉衛星打ち上げセンターからCZ-2Fブースターの上に打ち上げられました。Tiangong-1は、中国初の宇宙ステーションとして機能し、2011年11月から6月までの3つのランデブおよびドッキングミッションのターゲット車両として使用されました2013：
- Shenzhou 8（2011年11月）は、16.5日間にわたって2台の無人宇宙船のランデブとドッキングを実証しました。
- 神舟9（2012年6月）には、3人の宇宙飛行士、ジンハイペン、劉王、中国初の女性宇宙飛行士、劉陽が乗っていました。彼らは10日間Tiangong-1に搭乗し、神州と宇宙実験室の間の自動および手動ドッキング方法を評価するミッションに参加しました。
- Shenzhou 10（2013年6月）は、Tiangong-1への3つのShenzhouミッションの最後でした。 3人の乗組員は、Nie Haisheng、Zhang Xiaoguang、Wang Yapingで構成されていました。任務は15日間続き、乗組員は宇宙医学と科学技術実験を実施しました。王は科学実験を行い、中国の学生にテレビの生放送で物理学のレッスンを教えました。
Tiangong-1の設計寿命は2年です。前回のクルーの訪問後、宇宙ラボは、地球リモートセンシングの使用を含む拡張アプリケーションフェーズに移行しました。 Tiangong-1は、「ハイパースペクトル」イメージング製品を売り出し、電磁スペクトル全体から情報を収集したと中国当局は述べています。
Tiangong-1は数年間、軌道維持操作を行い、他の活動を行いました。
2016年3月21日、中国の宇宙計画担当官は、1,630日の運用軌道寿命に続いて、Tiangong-1による遠隔測定サービスが終了したと宣言しました。宇宙実験室と連絡を取り続けることができないというその運命は封印され、次の制御不能な再突入につながりました。
Aerospace Corporationの軌道と再突入のデブリ研究センター（CORDS）の研究者による経路の詳細な調査によると、宇宙ラボは2015年12月に最終的な軌道調整を行いました。 [最大の宇宙船が宇宙から制御されずに落下する]
パワーボールジャックポット
聞いたことがあるかもしれませんが、Tiangong-1の地球への差し迫った落下を恐れる理由はあまりないと、専門家は言います。
Aerospace Corporationの技術スタッフのシニアメンバーである軌道デブリ専門家のAndrew Abraham氏は、「メディアの報道の一部は、Tiangong-1が人や財産に害を及ぼすリスクを誇張していると思います」と語った。
「実際には、このサイズのオブジェクトが毎年再入ってきており、これまでに宇宙ゴミによって被害を受けた人はいない」とアブラハム氏はSpace.comに語った。 「個人的にTiangong-1の破片が当たる確率は、パワーボールジャックポットを獲得する確率よりも100万倍少ないと計算しました。」
Tiangong-1の軌道に基づいて、専門家たちは研究室が北緯43度から南緯43度の間のどこかに再突入することを予測しています。基本的にはミルウォーキーからタスマニアまでです。
「そうです。Tiangong-1の傾斜は、人口の多い地域の大部分に短期間それを配置します。とはいえ、Tiangong-1はまた、人のいない広い領域、つまり非常に長い時間、海上を飛行します。」アブラハムは言った。 「私が賭けをしなければならなかった場合、私のお金は人が住んでいる場所から遠く離れた海への再入国になりました。
注意深い目
差し迫った再突入を注意深く監視しているのは、アラブ首長国連邦（UAE）のアブダビにある国際天文センター（IAC）のディレクターであるMohammad Shawkat Odehです。 Tiangong-1地上トラックにはUAEが含まれています。
「私たちは再入国日に従っており、UAEに再入場する場合に備えて準備するか、再入国時に空域を閉じるなどの予防策を講じる必要があるかどうかを確認しています。可能性が高いと、アラブ首長国連邦に転落する」と述べた。
IACは3つのステーションのネットワークを運営して、UAEの空の中での天文イベントを記録しています。各ステーションは、流星や宇宙の破片が検出されると自動的に記録を開始する、天空の天体カメラで構成されています。
残り物については、Aerospace CorporationのCORDSのWebサイトに、「この再突入による破片が人に当たったり、物的損害を与える可能性は非常に低い」とあります。
ただし、Tiangong-1の一部に遭遇した場合、CORDSの研究者はそれをそのままにしておくように求めています。「潜在的に、宇宙船にはヒドラジンと呼ばれる非常に有毒で腐食性の物質が再突入に耐えることができる」研究者たちは書いた。 「安全のために、地面にある破片に触れたり、放出する蒸気を吸い込んだりしないでください。」
Leonard Davidは、National Geographicから発行された「火星：赤い惑星上の私たちの未来」の著者です。この本は、ナショナルジオグラフィックチャンネルシリーズ「火星」の仲間です。 Space.comの長いライターであるDavidは、50年以上にわたって宇宙産業について報告しています。 @ Spacedotcom、Facebook、またはGoogle+をフォローしてください。 Space.comで最初に公開されました。
