ハッブルが捕らえた銀河のグループ。画像クレジット：ハッブルクリックして拡大
NASAのハッブル宇宙望遠鏡は宇宙の深いところをじっと見つめており、銀河の動物園をスパイしています。宇宙の同じ小さな領域内に位置するこれらの多数の銀河は、さまざまな独特の特徴を示しています。いくつかは大きいです。一部は小さいです。いくつかは比較的近くにありますが、ほとんどは遠くにあります。これらのかすかな銀河の何百も、ハッブルがその光を捕らえるまで、これまで見られたことはありませんでした。
この画像は、私たちの遠い宇宙の典型的な見方を表しています。この写真を撮るとき、ハッブルは何十億年も前にさかのぼるのと同じように、宇宙で何十億光年も離れた長い銀河の回廊を見下ろしています。この写真に示されているフィールドは、満月の領域の一部である比較的小さな空のパッチをカバーしていますが、さまざまな種類の銀河が豊富に存在しています。
完全に形成された少数の大きな銀河が画像全体に散在しています。これらの銀河は私たちに比較的近いため、見やすいです。銀河のいくつかは渦巻き状で、平らな円盤が私たちの視線に、またはその中間のどこかに向いています。楕円銀河や、バーや潮汐の尾を持つエキゾチックな銀河も見られます。
この画像で小さく見える多くの銀河は、単に遠くにあります。これらの明らかに小さな銀河は非常に遠く、その光が私たちに届くまで数十億年かかりました。したがって、これらの銀河は、画像内の近くにあるより大きな銀河よりもはるかに若かったことがわかります。明るい中心の星の左下にある1つの赤い銀河は、そのすぐ後ろにある大きな銀河に対するレンズとして機能しています。遠い銀河からの光は、近くの銀河の核の周りに曲げられ、歪んだ弧を形成します。
この画像の何千もの銀河の中に散らばっているのは、私たちの天の川銀河にある少なくとも12の前景の星です。これらの前景の星の中で最も明るいのは、画像の中心にある赤いオブジェクトです。回折スパイク、星の中心から放射されているように見える長い十字のような特徴があるため、星は銀河から簡単に識別できます。回折スパイクは、望遠鏡の光学系を通過する星明かりによって引き起こされる画像アーチファクトです。
この画像は、Advanced Camera for Surveysが撮影した単一フィールドの複数の露出の合成です。 2003年9月に撮影された画像は、他のハッブルカメラの1つが科学プログラムの写真を撮っていたときに撮影されたおまけの写真です。この画像の完成には40時間近くかかり、ハッブルがこれまでに撮影した中で最も長い露出の1つです。
元のソース：ハッブルニュースリリース
