天文学者の国際的なチームは、天の川銀河の中心にある超大質量ブラックホールであると信じられているものについて、これまでに最も近い見解を得ています。天文学者たちは、ハワイ、アリゾナ、カリフォルニアのラジオ料理をつなぎ合わせて、2,800マイルを超える仮想望遠鏡を作り、ハッブル宇宙望遠鏡よりも1,000倍以上細かい詳細を見ることができます。観測のターゲットは、射手座A *（「Aスター」）として知られているソースで、長い間、質量は太陽の400万倍のブラックホールの位置を示すと考えられていました。
天文観測者は、Very Long Baseline Interferometry（VLBI）と呼ばれる手法を使用して、射手座A *からの電波を研究しました。 VLBIでは、複数の天文学の望遠鏡からの信号が組み合わされて、施設間の距離と同じ大きさの単一の巨大望遠鏡と同等のものが作成されます。その結果、VLBIは非常にシャープな解像度を実現します。
彼らは、37マイクロ秒の小さな角度スケールで構造を検出しました。これは、240,000マイル離れた月の表面に見られる野球に相当します。これらの観測は、天文学でこれまでに行われた最高の解像度の1つです。
「この手法により、天の川の中央ブラックホールの近くの地域の比類のない見方ができます」と、Nature誌の9月4日号に発表される研究の初著者であるMITのSheperd Doeleman氏は述べています。
射手座A *は30年前に発見されましたが、新しい観測は初めて角度分解能、またはブラックホールの「イベントホライズン」のサイズに一致する小さな詳細を観測する能力を備えています。光も含めて、何も逃げることができません。
3つの望遠鏡では、天文学者は漠然と放出領域の形状を決定することができるだけでした。将来の調査は、正確には、彼らが何を見ているかという質問に答えるのに役立ちます：ブラックホールの周りの輝くコロナ、軌道を回る「ホットスポット」、または物質のジェット。それにもかかわらず、彼らの結果は、観測が1000万マイルの「シュヴァルツシルト半径」を持つブラックホール自体のスケールにまで落ち込んだ初めてのことを表しています。
ブラックホールの概念は非常に密であり、重力によって引っ張られて、光などのあらゆるものがグリップから逃れるのを妨げますが、その存在はまだ確定的に証明されていません。天文学者は、事象の地平線に近づくにつれて熱くなる物質から放出される光を検出することにより、ブラックホールを研究します。天の川の中心にあるこの光る領域のサイズを測定することにより、新しい観測により、銀河の中心にある物質の濃度が最高の密度であることが明らかになりました。これは「ブラックホールの存在をサポートする重要な新しい証拠です」と述べています。 Doeleman。
「この結果自体は注目に値しますが、1.3 mm VLBI手法が銀河中心の調査と同様の小規模での他の現象の研究の両方に大きな可能性を秘めていることも裏付けています」と共著者のジョナサンウェイントロウブは述べた。
チームは、より感度の高い1.3 mmの観察を可能にする新しい機器を開発することにより、作業を拡大する予定です。彼らはまた、追加のベースライン（異なる場所にある2つの望遠鏡施設の組み合わせ）を提供して、画像の細部を強調する追加の観測ステーションを開発することも望んでいます。今後の計画には、より短い0.85 mm波長での観測も含まれます。ただし、このような作業は、計装の機能を拡張することや、すべてのサイトで優れた気象条件を同時に使用する必要があるなど、さまざまな理由でさらに困難になります。
出典：ハーバードスミソニアンプレスリリース
