火星の表面はおそらく生命を維持するのに十分なほど長く暖かく湿っていたわけではなかったと、Natureで本日発表された新しい研究は結論付けています。周回する宇宙船からの数年分のデータを調べ、火星の350を超えるサイトを調査することにより、研究者のチームは、表面に豊富な液体の水がある火星の環境は短いエピソードにのみ存在することを突き止めました。しかし、液体でおそらく温かい水は、おそらく地表の下で長期間持続し、これは地球上で生命が発達していたのとほぼ同時に起こっていただろう。
「地表の生息地が短期だったとしても、それは火星での生命の見通しについてうんざりする必要があるという意味ではありませんが、どのような環境を見たいのかについて何かを述べています」とCaltechとJPLのBethany Ehlmannは述べました。研究の筆頭著者は誰ですか。 「長期間にわたって最も安定した火星の生息地は地下にあるようです。地球上では、地下の地熱環境には活発な生態系があります。」
したがって、火星で過去の生命の兆候を探すのに最適な場所は、地下にあるかもしれません。
研究者の調査結果は、火星の表面はほとんど常に寒くて乾燥しており、水の出現、およびそれらが残した塩は、地質学的に短い期間に発生したことを示しているようです。これは確かに、火星に流れる水が短期間であること、または地下水が残っている可能性があることを示唆した調査が初めてではないが、ニュース調査は、火星の水の歴史をよりよく把握するのに役立ち、今日そこにいる。
粘土は、水が岩の化学構造を粘土に変えるのに十分な長さである場合にのみ形成される火星の過去の水を理解するために重要であり、異なるタイプの粘土鉱物は、異なるタイプの湿潤状態から生じます。
2005年、粘土鉱物は、ESAの火星エクスプレスのオメガ分光計によって火星の多くの地域で発見されました。この発見は、惑星がかつて暖かく湿っていたことを示しているように見えました。しかし、火星の大気には問題があります。現在、火星の表面に水を保持するのに十分な厚さではありません。また、過去に水が表面に留まるのに十分なほど厚かったという科学的なコンセンサスもありません。
しかし、この新しい研究は、暖かい水が火星の表面の下に持続し、周回宇宙船によって見られる多くの侵食の特徴が液体の水が表面で安定している短い期間に刻まれたという別の仮説をサポートします。
「浅い地下で形成された粘土鉱物の種類は火星中に広がっています」と研究の共著者であるプロビデンスにあるブラウン大学のジョンマスタード教授は述べています。 「表面に形成されたタイプは非常に限られた場所にあり、非常にまれです。」
過去5年間、研究者は火星の偵察オービターに搭載されたOMEGAおよびNASAのコンパクト偵察画像分光計（CRISM）機器を使用して、火星の何千もの場所にある粘土鉱物を特定しました。少量の水で形成される粘土鉱物は、通常、元の火山岩に見られるものと同じ化学元素を保持しますが、後に水によって変化します。
研究はこれを、火星の鉄とマグネシウム粘土を含むほとんどの地形に当てはまると解釈しています。対照的に、水と岩の比率が高い表面環境では、岩をさらに変化させることができます。可溶性要素は水によって運び去られ、さまざまなアルミニウムに富む粘土が形成されます。
別の手がかりは、プレナイトと呼ばれる鉱物の検出です。華氏約400度（摂氏約200度）を超える温度で形成されます。これらの温度は、地表水ではなく、地下の熱水環境に典型的なものです。
次の2つのミッションは、火星に残された水の手掛かりを解読するのに役立ちます。好奇心探査機、または火星科学研究所は、粘土と硫酸塩の鉱物を含む大きな層状の丘を調査するために、ゲイルクレーターに向かっています。好奇心は今月後半に発売される予定です。
これらの新しい発見は、火星の大気が時間の経過とともにどのように進化したかにも影響を及ぼし、2013年の打ち上げに向けて開発されている火星の大気および揮発性進化ミッション、またはMAVENは、この赤い惑星の環境の新しい解釈の証拠または反対を示す可能性があります。歴史。この新しい研究は、MAVENの調査結果が、暖かく湿った表面状態を長期間提供するのに十分な厚さを持っていなかった大気と一致することを予測しています。
出典：JPL
