私たちのほとんどは、人生で1つのことを50,000回行うことはありません。したがって、NASAの火星偵察オービター（MRO）にとって、赤い惑星の周りを50,000周することは非常に重要です。そして、それをするのにたった10年しかかかりませんでした。
MROは、NASAの主力ミッションの1つと言えるでしょう。火星の周りの軌道に存在することは、その惑星に対する私たちの理解を非常に広げるのに役立ちました。そして、それは私たちに目の保養の安定した流れを提供しながらそうします。
MROは2005年に打ち上げられ、2006年3月に火星軌道に達しました。10年間勤務した後、多くのことを達成しました。最近のプレスリリースで、NASAはMROを「これまでで最もデータ生産性の高い宇宙船」と呼んでいます。カメラのおかげでほとんどの人がオービターを知っているかもしれませんが、高解像度画像科学実験（HiRise）ですが、MROには実際に、オービターが目的を達成するのに役立つ他の機器がいくつかあります。大まかに言えば、これらの目的は次のとおりです。
- 火星の水の歴史を研究する
- 表面の小規模な特徴を調べ、将来の火星ミッションの着陸地点を特定する
- 火星と地球の間の通信リレーとして機能する
MROのHiRiseカメラはすべての栄光を手に入れますが、それは本当の主力であるコンテキストカメラ（CTX）の別の搭載カメラです。 CTXはHiRiseよりも解像度がはるかに低くなりますが、ファイルサイズははるかに管理しやすく、すべてのファイルが火星から地球に移動する必要がある場合に重要な考慮事項であり、平均距離は約2億2500万kmです。
CTXはMROのミッションでこれまでに90,000枚の画像をキャプチャしており、それぞれがテニスコートよりも小さい詳細をキャプチャしています。これまでのミッションの過程で、CTXには火星表面の99.1％をカバーする画像があります。地球の60％以上が2回カバーされています。
「99.1％のカバレッジに到達するのは難しいです...」–コンテキストカメラチームリーダーMichael Michael
「99.1％のカバレッジに到達するのは難しいです。なぜなら、気象条件、他の機器との調整、ダウンリンクの制限、軌道の制約など、多くの要因が、私たちがどこにいつイメージできるかを制限する傾向があるためです」とコンテキストカメラチームリーダーのMichael Malinは述べましたマリン宇宙科学システム、サンディエゴ。
マリン氏は次のように述べています。「単一のカバレッジは、変化を探すときに、将来の観測と比較するために使用できるベースラインを提供します。領域の再イメージングには2つの機能があります。変化を探すことと、地形図を作成するための立体視ビューを取得することです。」
CTXは同じ表面領域の画像を2回キャプチャするため、表面の変化を記録します。同じエリアの2番目の画像に表示されているインパクトクレーターのインスタンスは200以上あります。科学者はこれを使用して、隕石が火星に影響を与える速度を計算しました。
MROに搭載されている機器はチームとして機能します。 CTXは関心領域の画像をキャプチャでき、HiRiseは同じ領域の高解像度画像に使用できます。 MROは、新しい衝撃クレーターを特定し、さらに詳しく調査することで、火星の表面下の氷のように見えるものの存在を発見するのに役立ちました。 3番目の機器である火星用コンパクト偵察画像分光計（CRISM）は、氷の存在を確認しました。
CTXは主力のカメラであり、HiRiseは歌姫ですが、MROには実際には3番目のカメラ、Mars Color Imager（MARCI）があります。 MARCIは、他のカメラと比較して非常に低解像度のカメラです。また、火星の天候を特徴付けるという1つの目的のみを備えた広角カメラでもあります。毎日、MARCIは約84枚の画像を撮影し、それらが一緒になって火星の毎日の世界地図を作成します。 MARCIから毎週火星の天気予報を見ることができます。
MROは最近、次のタスクであるInSight Landerを支援するために自分自身を操縦しました。 MROは、火星に降下するときに、NASAのInSight Landerから重要な無線送信を受信する必要があります。インサイトはその装置を使用して火星の内部を調べ、岩石の多い惑星がどのように形成されるかについての手がかりを探します。 MROは、Insightの着陸地点を見つけるのに役立つだけでなく、降下中に着陸船の手を握り、データリレーとして機能します。
「11年半の飛行後、宇宙船は健康で完全に機能し続けます。」 – MROプロジェクトマネージャーのDan Johnston。
MROに終わりはありません。それはただ進み続け、その使命目的を継続的に満たします。 「飛行中の11年半後、宇宙船は健康で完全に機能し続けています」と、カリフォルニア州パサデナにあるNASAのジェット推進研究所のMROプロジェクトマネージャー、ダンジョンストンは述べました。 「これは、今後数年間にわたって火星探査プログラムと火星科学に役立つことを期待している素晴らしい車両です。」
