タイタンの北極地域が液体メタンの広大な湖と海で覆われていることは驚くにあたりません。これらは、土星の周りを周回する10年間にカッシーニによって何度も画像化されてきました。何 です 驚いたことに、これらの湖の表面がどれほど驚くほど滑らかであることが判明しました。
表面の液体のそのような大きな広がり-タイタンの海の一部は五大湖と同じくらい大きい-は少なくとも 少し タイタンのように密度の高い雰囲気の世界での表面アクション。しかし、レーダー画像を繰り返し見ると、その表面は「自動車の塗装のように滑らか」であることがわかりました。過去数年間、科学者はこの異常性に戸惑っていましたが、今や彼らは本当に光を見たかもしれません—つまり、 反映された タイタンの波になり得るものからの光！
2012年と2013年にタイタンの接近飛行中に取得したデータを使用して、アイダホ大学の惑星科学者ジェイソンバーンズとJPL、コーネル、MITを含む他のいくつかの機関の研究者のチームは、プンガマーレの表面に波があるかもしれないものを特定しました、タイタン最大の湖の1つ。
スケール感としては、アフリカで最大の湖であるビクトリア湖は、タイタンの380 km（236マイル）の幅のプンガマーレを縦に横切ることができます。
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カッシーニのVIMS（可視および赤外線マッピングスペクトロメーター）によってプンガマーレの表面で観察された4つのピクセルの鏡面ハイライトの変化は、波の結果、またはおそらくより正確には波紋の結果であるとチームが解釈し、高さはわずか2センチと推定されています。
それでも、タイタンでこれまでに観察されたものに基づくと、それは実に途切れ途切れです。
カッシーニ観測がバーンズらによって解釈された場合。 は プンガマーレの波を示すものであり、小さなキブラクスなどの液体の他の物体に見られる以前の鏡面反射の変化も説明できます（上の画像）。
「正しければ、この発見は地球外で知られている最初の海面波を表しています。」
–ジェイソンW.バーンズ他
繰り返しになりますが、波の行動だけが唯一の可能な答えではありません。同様のさまざまな鏡面反射光ハイライトは、メタン泥のフラットのような濡れた表面によっても引き起こされる可能性があります。他の可能性を除外し、タイタンのより正確な「波浪予報」を得るには、さらなる観測が必要になります。
調査結果は、2014年3月17日にヒューストンで開催された第45回月惑星科学会議でジェイソンバーンズによって発表されました。チームの要約をここで読んで、Alexandra Witzeによるこの記事の詳細を読んでください。 ネイチャーニュース。
