小惑星がアフリカで爆発する少し前に発見されました

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6月2日土曜日に、ボツワナのスカイウォッチャーが空に非常に明るい火の玉を報告しました。 2メートルの大きさの宇宙岩が毎秒17キロ進んでいる大気に激突し、大気中で高く崩壊し、一時的に風景を照らしました。

速報ニュース!! ??
#asteroidが地球の大気に衝突し、南アフリカのボツワナの国で午後12時44分に火の玉を爆発させた。驚異的な38,000 mphで急降下中のEDT？毎秒10マイルですが、心配しないでください。大気中で燃え尽きました（ふw）pic.twitter.com/T5gGR1OHJN
—リンク研究所（@LinkObservatory）2018年6月5日

この種のイベントは常に発生します。これらは「ボライド」または「ファイアボール」と呼ばれますが、このイベントの違いは、オブジェクトが大気に激突する数時間前に「発見」されたという事実です。最初に発見されたのは、アリゾナ州タスコンの近くにある自動望遠鏡、カタリナスカイサーベイです。望遠鏡は、小惑星（後に2018 LAと指定された）が月の距離にあるときに画像化しました。それは素早く動いていて、望遠鏡で撮られた露出時間の画像に線が残りました。

これらのいくつかのデータポイントに基づいて、天文学者は、ボツワナの火の玉が報告された頃に、オブジェクトがアフリカ南部からインド洋からニューギニアまでのどこかで地球に衝突すると予測できました。確かではありませんが、時代はうまく調和しています。

プロセス全体が自動検出システムの優れた試運転であり、データはカタリナ望遠鏡から小惑星センターとNASAの近地球天体研究センターに転送され、小惑星が地球に衝突することが確認されました。しかし、彼らはまた、それが小さすぎてきれいな空のショーを超えてリスクを引き起こすには小さすぎると計算しました。

そして予定通り、2018年6月2日、流星科学者であり惑星の天文学者であるピーターブラウンがボツワナ上空で爆発した宇宙岩の影響を測定し、直径2メートルの小惑星に相当する0.3から0.5キロトンのエネルギーを放出しました。。

このような火の玉は定期的に発生しますが、衝突軌道上にあるので小惑星が検出されたのはこれが3回目です。また、JPLの近地球オブジェクト研究センター（CNEOS）のマネージャーであるPaul Chodas氏によると、「また、インパクトの高い確率がイベント自体に先立って予測されたのは、これが2度目です。」

物体が最後に人間に危険をもたらしたのは、2013年2月15日にロシア上空で爆発したチェリャビンスク流星でした。20メートルの宇宙岩が400〜500キロトンのTNTで爆発したとき。このスーパーボライドは、太陽から見えなくなっていたため、事前に検出されていませんでした。空中爆発の勢力が窓を吹き飛ばし、1,491人が負傷して病院に送られました。強烈な光のフラッシュによって数十人が一時的に失明しました。

事前警告があった場合、国民は警告を受け、予防策を講じることができただろう。これが、これらの自動検出システムが非常に価値がある理由であり、太陽が空の領域を遮るのが非常に大きな問題である理由です。

この時点で、天文学者は、少なくとも140メートルの距離にある地球近くの小惑星を8,000個以上検出しています。しかし、それは地球に影響を与える可能性がある近地球オブジェクト（NEO）の約3分の1にすぎません。また、直径が10〜20メートルのオブジェクトが数千万個あると考えられます。

NASAは2017年に、検出された宇宙岩の数をどのように劇的に増やすことができるかを説明したレポートをリリースしました。太陽望遠鏡を太陽と地球のL1ラグランジュポイントに置くことにより、天文学者は地球から約150万km離れたところからの眺めを得ることができます。これにより、地球からの太陽によって隠されている空の領域を見ることができます。