画像クレジット：NASA / JPL
火星への地球の最も近いアプローチは過去ですが、惑星が再び接近するまであと2年です。より多くの探査機を送る時が来ました。次は、NASAの火星偵察オービターで、火星表面の詳細な検査を行います。コーヒーテーブルと同じくらい小さいオブジェクトをイメージングします。また、地下の層をスキャンして水や氷の痕跡を探し、地表の上の大気を測定して、地表の下から漏れる水蒸気の通気孔を見つけることもできます。宇宙船は2005年8月10日に打ち上げられる予定です。
先月の接近接近後、地球が火星から離れるにつれて、NASAは2005年の次の接近遭遇を利用する宇宙船を開発しています。
その宇宙船、火星偵察オービターは、これまでのどのミッションよりも私たちの隣の惑星をより包括的に検査します。
手始めに、それは外国の惑星を周回するためにこれまでに送られた最も強力な望遠鏡カメラでコーヒーテーブルほど小さい風景の詳細を調べます。その他のツールのいくつかは、地下層で水と氷をスキャンし、表面鉱物の小さなパッチを特定して、それらの組成と起源を特定し、大気中の水とダストの変化を追跡し、毎日全天候をチェックします。
NASAのジェット推進研究所（カリフォルニア州パサデナ）の火星偵察オービターのプロジェクトマネージャーであるジェームスグラフは、次のように述べています。「主要な構造は来月完成する予定です。」構造の重量は220キログラム（484ポンド）で、高さは3メートル（10フィート）です。打ち上げ時には、ギアと燃料を追加した後、2トン以上をサポートします。
また来月には、ミッションのアビオニクステストベッドが初めて組み立てられ、飛行ソフトウェアのテストに使用されます。
デンバーのロッキードマーティンスペースシステムズの労働者はすでに宇宙船の構造を組み立てており、後にアリゾナ大学ツーソン校でそのために構築される機器を追加する予定です。ジョンズホプキンス大学応用物理学研究所、ローレル、メリーランド州。ローマのイタリア宇宙庁で。カリフォルニア州サンディエゴのマリンスペースサイエンスシステムで。そしてJPLで。
「火星探査オービターは、いくつかの方法で、火星探査のためのNASAの水追従戦略を前進させます」と、ミッションのプロジェクト科学者であるリチャードズーク博士は述べています。
火星の表面組成に関する現在の調査では、惑星の過去の水の流れによって明らかに刻まれた豊富な水路が以前に発見された後に予想された多くの科学者よりも、水関連ミネラルの証拠が少ないことがわかりました。偵察オービターの分光計は、いくつかの異なるタイプの水関連ミネラルを識別し、小規模の堆積物を確認するように設計されています。 「ボンネビルソルトフラッツほど大きなものを探す代わりに、イエローストーン温泉の規模で何かを探すことができます」とZurek氏は語った。
偵察オービターは、貫通レーダーで火星の表面の下を探査し、NASAの火星オデッセイ宇宙船が1メートルまたは2メートル（ヤードまたは2メートル）の土壌で検出した凍った水が、溶けた水のアクセス可能な貯水池としてより深く伸びているかどうかを確認します。
表面上では、大気スキャン装置がさまざまな高度での水蒸気の変化を監視し、火星で発生している場合は、地下の通気孔から水蒸気が大気に入る場所にあるプルームを見つけることさえできます。
火星偵察オービターは、火星でこれまで運用された中で最も広いパラボラアンテナと最高出力レベルを使用して、写真やその他の情報を家にストリーミングします。 「火星から地球に戻るデータの量は、以前のミッションを飛躍的に飛躍させるでしょう。これは、コンピューターのダイヤルアップモデムから高速DSL接続にアップグレードするようなものです」とGraf氏は述べています。
火星偵察オービターは、NASAの計画における後の火星表面ミッションの基礎を築きます。フェニックスと呼ばれる着陸船は、2007年の打ち上げの機会のコンテストで先月選ばれ、2009年の打ち上げの機会のために開発されている火星科学研究所と呼ばれる非常に有能な探査機です。オービターの高解像度の装置は、計画者がこれらのミッションの可能な着陸地点を、さらなる発見の科学的可能性と着陸リスクの両方の観点から評価するのに役立ちます。オービターの通信機能は、地上ミッションに重要な伝送リレーを提供します。
火星ミッションを開始する有利な機会は、地球が太陽の周りの2つの惑星の同心円状の軌道で火星を追い抜く直前の約26か月ごとのリズムで来ます。 NASAの2つの火星探査ローバーと欧州宇宙機関の火星急行ミッションは、8月27日の地球の直近の火星通過の3か月前に打ち上げられました。 2005年8月10日、次の接近までの約10週間。
元のソース：NASA / JPLニュースリリース
