古代の石碑は、マヘンドラパルヴァタと呼ばれる都市の物語を物語っています。かつて強大だった大都市は、9世紀から15世紀の間に東南アジアを支配したクメール帝国の最初の首都の1つでした。古代都市は、アンコールワット寺院からさほど遠くないカンボジアの山の厚い植物の下に隠されていたと長い間信じられていました。
現在、信じられないほど詳細な地図のおかげで、研究者たちは、プノンクーレンの山の厚い植生に覆われた遺跡は、実際にはその1,000年前の都市にあると「断固として」言うことができます。カンボジア人が何百年もの間、聖地への巡礼を行ってきたため、古代都市は決して失われませんでした。
パリのフランス極東学校（EFEO）の研究フェローである研究著者であるダミアンエヴァンスは、「碑文で言及されているマヘンドラパルヴァタの街は、確かに山のどこかにあると常に疑われています」と語った。 。さて、「私たちは確かに言うことができます：間違いなく、これは場所です。」
EFEO、英国の考古学開発財団、およびAPSARA国家機関（カンボジアのアンコール地域の保護を担当する政府機関）との共同で、研究者は航空機搭載レーザースキャンと地上調査および発掘調査を組み合わせて、この古代都市の発展と終焉。
光の検出と測距、つまりライダーと呼ばれるこの技術は、地面にレーザーを発射し、反射する光の量を測定することで、エリアのマップを作成します。その情報から、研究者は平面上のレーザーから地面の植生の間の固体オブジェクトまでの距離を把握できます。 （たとえば、寺院は空中レーザーまでの距離が道路より短いと測定します。）
Evansのチームは、2012年と2015年に収集したLIDARデータと、以前に収集したデジタル化された調査および発掘データを組み合わせました。研究者はまた、このデータを、考古学者が地上で見つけた600近くの新しく文書化された機能と組み合わせました。これらの機能には、セラミック材料のほか、通常は寺院の場所を示すレンガや砂岩の台座が含まれていました。
よく計画された都市
EvansはLive Scienceに、数十平方キロメートルにわたる巨大なグリッドにこの都市がうまく位置合わせされていることが最も注目に値する啓示の1つだと語った。都市は「誰かがこの山の頂上に座って大規模に計画し、練り上げた」場所だと彼は言った。 「この時期に必ず期待することではない」
Mahendraparvataは、考古学者がそのような組織された都市がアンコール地域に出現したと考える前の何世紀も前の約8世紀後半から9世紀初頭にさかのぼります。その当時、都市開発は通常「有機的」であり、州レベルの制御や中央計画はあまり行われていなかったと彼は言った。
さらに、都市居住者はユニークで複雑な水管理システムを使用していました。 「アンコールの有名な貯水池で行ったように、都市の壁でこの貯水池を建設する代わりに、自然の岩盤からこれを掘り出そうとした」とエバンス氏は語った。これらの古代の住民は石から巨大な盆地を切り分けましたが、未知の理由でそれを半分完成させました。
意欲的なプロジェクトの目に見えない規模とレイアウトは、「インフラ開発と水管理のプロジェクトの一種のプロトタイプを提供し、後にクメール帝国、特にアンコールの典型となる」とエバンス氏は語った。
驚くべきことに、この巨大な貯水槽が灌漑システムに接続されていたという証拠はありません。それはおそらく次の2つのうちの1つを意味します：住民が農業に水を提供する方法を理解する前に都市が不完全なままだった、または灌漑の不足が都市が完成しなかった1つの理由です。
マヘンドラパルバタは「コメ農業にとって特に有利な場所に位置していない」ため、この都市が長い間首都ではなかった理由を説明することができるとエバンス氏は語った。米は当時、アンコール地域の主要な農作物でした。発見された碑文によると、ジャヤヴァルマン2世がすべてのクメール王の王であると宣言したとされる都市は、8世紀後半から9世紀初頭にかけてのみ首都でした。
ほとんどの考古学者はこれらの碑文に歴史的な正確さを帰していませんが、この特定の物語は研究の日付とライダーのデータと一致するとエバンス氏は述べています。
「今では、アンコール地域全体の非常に完全な画像と全体の最終的な地図があれば、人口や時間の経過に伴う成長など、かなり高度なモデリングを開始できます」とエバンス氏は語った。
彼は、未来の研究が、この古代都市が誕生してから新しいアイデアで賑わっていたときと、その終焉が密集した葉の中に消えたときとの間で何が起こったかをバラバラにしたいと望んでいると述べた。
この研究結果は、10月15日にジャーナルAntiquityに掲載されました。
