銀河のどこかで、白い矮星が突然明るく輝き始めました。そして今、私たちはそれを引き起こした激しい大変動を理解しています：星の重力場は小惑星をビットに引き裂き、その金属のビットを星の周りの光沢のある光輪に散乱させました。
小惑星が宇宙を飛び散る望遠鏡のビデオはありません。しかし、これが私たちが知っていることです：私たちの銀河には白い矮星があり、何年もの間、一定量の中赤外線（MIR）の光を放射していました。その後、2018年にこれらの排出量は変化しました。 6か月の間に、MIRスペクトルでそのポイントからのスターライトの強度が約10％増加し、そのポイントはさらに明るくなっています。研究者達は、地球と星の間に新しく形成された金属塵の雲が原因であると考えています。おそらく小惑星の最近の分裂が原因です。
部外者にとっては、ほこりの雲が星を明るく見せることは直観に反するように聞こえるかもしれません。しかし、中国科学技術大学の天文学者で、この出来事についての論文の筆頭著者であるTinggui Wang氏は、星と雲がどのように相互作用するかを考えれば、明るくなるのは理にかなっていると語った。
「残骸が私たちの視線上にあるとき、それは星を暗くするでしょう」と彼はライブサイエンスに話しました。 「しかしながら、残骸は空のごく一部しかカバーしていないので、視線上にいる可能性は小さいです。」
ただし、個々の破片は小さく、それぞれが空のごく一部を覆っていますが、雲全体は大きく、星よりもはるかに大きくなっています。通常の条件下では、星から地球に直接飛び出る光子だけが人間の望遠鏡に到達します。しかし、クラウドはそれを変えます。あらゆる種類の方向に向けられた光のビームが破片の雲に当たり、それを加熱して小惑星の小片が中赤外光を放出するようにします。その光は、それを引き起こした光のビームが通常は持っていなかったとしても、地球に到達します。その結果、望遠鏡が光のスパイクとして記録する、より大きく輝く空の領域ができたと、王は言った。
晴れた夜の遠くにかすかな懐中電灯を想像してみてください。右を向いていると、薄い光の点に気付くでしょう。しかし、フォグマシンの渦巻く蒸気を通して懐中電灯を照らすと、光源のパワーが同じままであっても、目を引くはるかに大きく明るいオブジェクトがあります。
天文学者たちはこのような残骸の雲を宇宙で以前に見たことがあります。そして彼らは、非球形の物体、おそらく小惑星が太陽系の外の物体を周回している証拠、おそらく別の白い矮星の証拠を見てきました。しかし、これは、天文学者が星の周りの破片雲に崩壊している小惑星を発見したのは初めてかもしれません。
「このプロセスは10年以上理論化されている」と研究に関与していなかったライス氏はLive Scienceに語った。 「しかし、私たちは今までのところ、完全な破壊プロセスを研究する機会がありませんでした。」
それで、何が小惑星をビットに引き裂いたでしょうか？王と彼の同僚は、潮汐の混乱と呼ばれる重力の影響である可能性が高いと結論付けました。
「白い矮星は非常にコンパクトな星です」と王は言いました。 「そのため、星の近くでは、重力場の勾配が非常に大きくなる可能性があります。つまり、重力が短い空間で急激に変化する可能性があります。
宇宙に浮かんでいて、足を指して星を周回していると想像してください。足の重力は肩の重力よりも大きくなります。現在地球に立っている場合は、同じ効果が発生しますが、違い-勾配-はごくわずかであり、気付かないほどです。
白色の小人に近い急な重力場では、勾配が非常に強くなり、物体をまとめて保持する力に打ち勝つ可能性があります。大きな小惑星はそれ自体の重力で接着されますが、その重力は白い小人に近い勾配ほど強くありません。小惑星がこれらの潮汐域を通過するとき、天文学者は信じて、それらは粉々になり、雲のように宇宙全体に塗ります。
これは、一部の惑星が月だけでなく塵の輪に囲まれている理由に関連しているとライス氏は述べた。大きな惑星の弱い潮汐力は、リング内の物質が一緒にボールに集まらないようにすることができます。
天文学者は、この場合、破片が彗星からのものではなかったと確信している、と王は言った。岩だらけの惑星が爆発した可能性があると彼は言った、しかし研究者達はより小さな、小惑星サイズの物体がより可能性が高いと信じています。 （大きな小惑星と小さな惑星の正確な区別は少しあいまいな場合があります。しかし、他の星系に関して言えば、天文学者は通常、「エキソアステロイド」を使用して、より小さなギザギザの金属と岩のオブジェクトを指し、「太陽系外惑星」をオブジェクトに言及しますそれらの重力が球にそれらを形成したのに十分な大きさ。
現在、残骸の雲はまだ星を取り巻いており、WD 0145 + 234と名付けられています。しかし、時間の経過とともに、その雲は恒星の表面に落ちる可能性が高いと王は言った。金属とおそらく温かいガスでできたその落下する破片は、何人の白い小人が彼らの星明かりの中で重大な金属汚染の証拠に終わるかを説明することができました。
