見れば見るほど、他の星の周りの惑星系に大きな多様性が見られます。そして不思議なことに、惑星ハンターはほとんどの星系が私たちのものと非常に異なることに気づいています。
例として、最近発見された非常に混雑したシステムがあります。それは、連星（2つ星）システムの3つの巨大惑星で構成されています。 1つの星は2つの惑星をホストし、もう1つの星は3つ目の惑星をホストします。このシステムは、両方の星がこれまでに観測された惑星をホストしている最小分離バイナリを表します。
「これらすべてのコンポーネントを含むシステムを見つける確率は非常に低かった」とカーネギー科学研究所のJohanna Teske氏は言います。
テスケと彼女のチームは、この多忙なシステムが木星のような巨大惑星が太陽系の建築に及ぼす影響を説明するのに役立つかもしれないと言いました。
「木星のような巨大惑星が長い軌道を持っているか、偏心軌道を持っているかを調べようとしている」とテスケは説明した。 「これが事実である場合、それは私たちの太陽系が形成されたプロセスを理解するための重要な手がかりであり、居住可能な惑星が見つかる可能性が高い場所を理解するのに役立つかもしれません。」
双子の星には、HD 133131AおよびHD 133131Bという名前が付けられています。前者は2つの木星サイズの世界をホストし、後者は木星の2.5倍以上の質量を持つ惑星です。 3つの惑星すべてに「偏心」軌道または高度楕円軌道があります。これまでのところ、小さな岩だらけの世界は検出されていませんが、チームはこれらのタイプの惑星がシステムの一部である可能性がある、または過去にシステムの一部であった可能性があると述べました。
2つの星自体は、360天文単位（AU –地球と太陽の間の距離、約150,000,000 kmまたは93,000,000マイル）だけ離れています。これは、検出された惑星が個々の星を周回している双子の星にとって非常に近いものです。惑星を持つ次に最も近い既知の連星系には、約1,000 AU離れた星があります。
2つの星は化学組成がわずかに異なるため、同一というよりは兄弟双子に似ています。チームは、これは1つの星がその生命の初期にいくつかの赤ん坊の惑星を飲み込んで、その構成をわずかに変えたことを示している可能性があると言いました。または、検出された巨大惑星の重力が、完全に形成された小さな惑星に強い影響を与えて、それらを星に向かって、または宇宙に投げ込んだという別のオプションもあります。
しかし、どちらの星も「金属に乏しい」ため、鉄や酸素などの他の元素とは対照的に、質量のほとんどが水素とヘリウムです。巨大惑星をホストするほとんどの星は「金属豊富」なので、これはこのシステムのもう1つの奇妙なことです。
このシステムは、カーネギーの科学者によって開発され、カーネギーのラスカンパナス天文台にあるマゼランクレイ望遠鏡に搭載されたプラネットファインダースペクトログラフを使用して発見されました。この発見は、データのみに基づいて行われた最初の太陽系外惑星の検出を表しています。 PFSは、長期間の軌道または円形ではなく非常に楕円形の軌道を持つ大きな惑星を見つけることができます。
このビデオでは、PFSについて詳しく説明しています。
チームの論文はこちらで読むことができます。天文ジャーナルに掲載されました。
